后世《三獻茶》故事創(chuàng)作最初是近江國某寺院打雜的僧侶。天正二年（1574年）父兄成為長濱城城代羽柴秀吉的與力家臣。根據(jù)其息子記載，1577年首次以小姓身份前往御著城（姬路城）從軍，跟隨秀吉攻略中國地方，參與了備中高松城之戰(zhàn)。

天正十年（1582年）6月、信長死于本能寺之變后羽柴秀吉掌握實權(quán)，三成作為秀吉心腹逐漸嶄露頭角。天正十一年（1583年），在山崎之戰(zhàn)中表現(xiàn)活躍。在賤岳之戰(zhàn)擔當先鋒，監(jiān)視柴田勝家的行動取得功績。天正十二年（1584年）參加了小牧長久手之戰(zhàn)。同年擔任近江國蒲生郡的檢地奉行。

公元1574年豐臣秀吉為長濱城主的時候，石田三成是15歲。當時三成為某寺院的童子，一天秀吉外出打獵，口渴至該寺喝茶，三成端上一大碗涼茶，秀吉一飲而盡。后又捧上半碗微熱的茶，秀吉也喝了。

接著三成又獻上一小碗更熱的茶，秀吉又喝了，于是問三成，為何如此，三成答道，由于大人勞累口渴的緣故，這第一杯茶自是解渴之用，于是用了大碗涼茶，第二杯是因為大人基本已經(jīng)不再口渴，于是上了稍微溫一點茶水，最后大人心也靜了，口也不渴的時候，再上熱茶，大人才會細細去品味這其中的味道。

方丈斥責(zé)三成無禮，三成卻從此深得秀吉的信任，成為秀吉的侍從。這個故事說明三成自幼就有聰敏的才智，他能機敏地察知秀吉的意向，言行合乎秀吉的心意。

二、飛黃騰達

公元1582年織田信長死后，秀吉討伐信長的宿將越前的柴田勝家而進軍近江，迫使柴田自殺。三成因參加這次北國征伐有功，得到了馬一匹及白布50端（一端為3丈）。