小學(xué)畢業(yè)后，桑地諾隨父經(jīng)商。1912年，美軍入侵尼加拉瓜，桑地諾的父親因參與反美斗爭(zhēng)而被捕入獄。

1914年，美國(guó)強(qiáng)迫尼加拉瓜接受了《布里安——莫洛條約》，使尼加拉瓜變成了美國(guó)保護(hù)國(guó)。根據(jù)條約，美國(guó)取得了對(duì)尼加拉瓜事務(wù)的監(jiān)督權(quán)，取得了大片永租地，以供美國(guó)開鑿運(yùn)河和修建海軍基地。美國(guó)軍隊(duì)長(zhǎng)年駐扎在尼加拉瓜，稱王稱霸。

青少年時(shí)代的桑地諾經(jīng)常在莊園勞動(dòng)，深知生活艱難，勞動(dòng)者的痛苦。他還目睹過美軍入侵尼加拉瓜施暴和祖國(guó)被強(qiáng)盜蹂躪的慘劇，埋下了反抗侵略者的復(fù)仇火種。

以后，桑地諾在中美各國(guó)漂泊流浪，有時(shí)到礦山作采礦工，有時(shí)到莊園里摘瓜果蔬菜，有時(shí)又在印刷廠做排字工、機(jī)械師、倉庫保管員，住無定所，半饑半飽。長(zhǎng)期的漂泊生活，使桑地諾積累了見識(shí)，練就了機(jī)警沉靜、深謀遠(yuǎn)慮的風(fēng)采。

墨西哥革命時(shí)，人民興起收回石油開采權(quán)的反美半爭(zhēng)時(shí)，桑地諾正在墨西哥，他投身于墨西哥人民的反美斗爭(zhēng)，進(jìn)一步積累了斗爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)，也堅(jiān)定了從自己祖國(guó)趕走侵略者的信念和決心迫于生計(jì)。

1926年，厄加拉瓜人民為反對(duì)美國(guó)扶植的阿道爾夫·迪亞斯親美獨(dú)裁政權(quán)，在尼加拉瓜自由黨領(lǐng)導(dǎo)下，建立新的自由黨政府，并組建了一支民族解放軍。

美國(guó)侵略者不甘失敗，再一次出動(dòng)陸海軍，在尼加拉瓜大舉登陸，武裝支持迪亞士政權(quán)。尼加拉瓜人民怒不可遏。

一場(chǎng)反對(duì)美國(guó)侵略者及其走狗迪亞士政權(quán)的民族解放運(yùn)動(dòng)，勢(shì)如暴風(fēng)驟雨，席卷全國(guó)。正在這一年，桑地諾回到闊別五年的祖國(guó)，登上了尼加拉瓜現(xiàn)代政治斗爭(zhēng)的最前臺(tái)。