在歷次的航海旅程中，他展現(xiàn)出集合航海技術(shù)、測量和繪圖技術(shù)、逆境自強(qiáng)能力和危機(jī)領(lǐng)導(dǎo)能力等各方面的才華。

1779年2月14日，庫克和他的船員在第三次探索太平洋期間，與夏威夷島上的島民發(fā)生打斗，遇害身亡。

庫克船長三下太平洋的故事

一、第一次探索（1768年－1771年）

庫克在1767年11月15日返回英國，碰巧皇家學(xué)會正計劃派出考察船前往太平洋協(xié)助觀測金星凌日的天文現(xiàn)象，以求計算出地球與太陽之間的距離，時年39歲的庫克遂在1768年獲皇家學(xué)會聘用為考察隊(duì)指揮，并在同年5月25日獲擢升為海軍上尉。

皇家學(xué)會原擬派出地理學(xué)家亞歷山大·道爾林普（Alexander Dalrymple）為考察隊(duì)指揮，但礙于考察船由海軍部提供，而海軍部又要求指揮一位由皇家海軍軍官出任，結(jié)果庫克成了最合適的人選。

庫克的考察隊(duì)在1768年8月25日乘坐HMS奮進(jìn)號從英格蘭普利茅夫出發(fā)，向西橫越大西洋后，經(jīng)南美洲南端合恩角進(jìn)入太平洋，最終在1769年4月13日抵達(dá)位于大洋洲的大溪地。

雖然庫克在大洋洲期間主要逗留于大溪地，但也到訪了附近多個大洋洲島嶼，并把各個島嶼統(tǒng)稱為社會群島。

在大溪地，庫克一行與當(dāng)?shù)貚u民建立起良好的關(guān)系，他們在島上架設(shè)觀察臺，并在6月3日觀測金星凌日，然而，該次觀察結(jié)果并不如原先預(yù)期般準(zhǔn)確和成功。

觀察結(jié)束后，庫克拆開由海軍部發(fā)出的密函，根據(jù)指示接受考察隊(duì)的秘密任務(wù)，就是要在南太平洋尋找廣闊且“未知的南方大陸”（即現(xiàn)今所知的南極洲）。