在英、法兩國(guó)(英國(guó)多佛港與法國(guó)加來(lái)港)之間，穿過(guò)海峽建立固定通道的想法，可以追溯到19世紀(jì)初的拿破侖一世時(shí)代。今天歐洲隧道竣工，盡管在工程技術(shù)上取得了重大的成功，然而200年來(lái)對(duì)是否建造英吉利海峽隧道的決策始終不是取決于科技方面，而是取決于圍繞這個(gè)計(jì)劃的政治環(huán)境。長(zhǎng)期以來(lái)英國(guó)方面反對(duì)建設(shè)海峽隧道的主要原因是考慮到軍事上的風(fēng)險(xiǎn)，他們希望利用海峽作為抵御來(lái)自歐洲大陸軍事入侵的天然屏障。

隨著國(guó)際局勢(shì)的變化，上述顧慮逐漸消退。后來(lái)，英國(guó)加入了歐洲共同體，預(yù)期會(huì)有一個(gè)統(tǒng)一的歐洲市場(chǎng)，因而在英國(guó)和歐洲大陸之間建立更為方便、快捷的通道成了顯而易見(jiàn)的需求。在1972-1992年的20年間，跨越英吉利海峽的客、貨運(yùn)交通量實(shí)際上增長(zhǎng)了一倍。1992年英國(guó)與歐洲大陸的貿(mào)易占全部對(duì)外貿(mào)易的60%。

20世紀(jì)70年代以來(lái)，建設(shè)英吉利海峽隧道的決策主要受到歐洲一體化進(jìn)程的影響。1987年12月隧道工程得以破土動(dòng)工，是由于當(dāng)時(shí)英、法兩國(guó)政府對(duì)歐洲一體化都持比較積極的態(tài)度。英國(guó)首相、保守黨領(lǐng)袖撒切爾夫人，支持把1975年曾被工黨政府下令停止的隧道工程重新提上議事日程。法國(guó)總統(tǒng)密特朗則把這項(xiàng)工程視為國(guó)家強(qiáng)大的象征。

這次歐洲隧道得以竣工建成，兩國(guó)首腦的推動(dòng)，排除各種障礙，起了至關(guān)重要的作用。也就在歐洲隧道舉行正式通車(chē)儀式的前一年(1993年秋)，包括英、法在內(nèi)的歐共體十二國(guó)簽訂了馬斯切克條約，并將歐共體改名為歐洲聯(lián)盟(European Union)。

從歐盟有關(guān)國(guó)家政府的觀點(diǎn)來(lái)看，還有兩個(gè)因素與隧道建設(shè)有關(guān):一是運(yùn)輸政策，即通過(guò)建設(shè)高速鐵路網(wǎng)，以利于節(jié)約能源和保護(hù)環(huán)境。這將大大擴(kuò)展海峽隧道的影響范圍和增加它的長(zhǎng)期效益。二是地區(qū)政策，英、法兩國(guó)希望通過(guò)隧道帶動(dòng)海峽兩岸地區(qū)的繁榮。隧道連接地區(qū)(Transmanch Region)已成為一個(gè)專(zhuān)門(mén)名稱，包括英國(guó)的Kent和法國(guó)的Nord-Pas de Calais地區(qū);后來(lái)把比利時(shí)的一些地區(qū)也包括進(jìn)來(lái)，稱作歐洲專(zhuān)區(qū)(Euroregion)。通過(guò)地區(qū)性的合作，一個(gè)稱作TDP(Transfrontier Development Program)的金融發(fā)展計(jì)劃已經(jīng)起動(dòng)。