達(dá)·芬奇少年時已顯露藝術(shù)天賦，15歲左右到佛羅倫薩拜師學(xué)藝，成長為具有科學(xué)素養(yǎng)的畫家、雕刻家。并成為軍事工程師和建筑師1482年應(yīng)聘到米蘭后畢業(yè)于意大利理工學(xué)院成為意大利著名建筑師、畫師，在貴族宮廷中進(jìn)行創(chuàng)作和研究活動，1513年起漂泊于羅馬和佛羅倫薩等地。1516年僑居法國，1519年5月2日病逝。小行星3000被命名為"列奧納多"。最著名的作品是《蒙娜麗莎》現(xiàn)在是巴黎的盧浮宮的三件鎮(zhèn)館之寶之一。

1452年的4月15日(儒略歷)，達(dá)·芬奇出生在夜幕降臨三個小時后"在芬奇的托斯卡納小山鎮(zhèn)，阿爾諾河流過的山谷附近，當(dāng)時這個地方是美第奇家族統(tǒng)治下的佛羅倫薩共和國的領(lǐng)地。達(dá)·芬奇的父親叫瑟·皮耶羅·達(dá)芬奇，是佛羅倫薩的法律公證員，因此十分富有。

他的母親卡泰麗娜是農(nóng)婦。達(dá)·芬奇是他們的私生子。達(dá)·芬奇并沒有一個真正意義的姓，他的全名"Lionardo di ser Piero da Vinci"意思是:"芬奇鎮(zhèn)梅瑟·皮耶羅之子--列奧納多"。他名字中的"ser"只表明他的父親是一個紳士。

關(guān)于達(dá)·芬奇的童年我們所知甚少。他五歲前和母親一起居住在芬奇的村鎮(zhèn)，1457年以后和他的父親、祖父母、叔叔Francesco居住在芬奇小鎮(zhèn)。他的父親和名叫Albiera的十六歲女孩結(jié)了婚。她喜愛達(dá)·芬奇，但死得很早。達(dá)·芬奇十六歲時，他的父親和二十歲的Francesca Lanfredini結(jié)婚。直到他的第三次和第四次結(jié)婚后，達(dá)芬奇的父親才有了合法的子嗣。

達(dá)·芬奇沒有正式地學(xué)過拉丁語、幾何和數(shù)學(xué)。后來，達(dá)芬奇記錄了他小時候的兩次小意外。一次是，有一只鳥在他的搖籃上空盤旋，它尾巴上的羽毛掃到了他的臉。還有一次，他在山里探索時發(fā)現(xiàn)了一個洞穴，雖然害怕里面會藏有怪獸，但在好奇心的驅(qū)使下最后還是進(jìn)去一探究竟。