這種想法——這種對美好生活的幻想，在很多國家都出現(xiàn)過。在英國，羅伯特·歐文——諸多紡織廠的擁有者，建立了一個所謂的“社會主義社區(qū)”，獲得了成功。但隨著歐文的逝世，這個名為“新拉娜克”的社區(qū)也走向了盡頭。在法國，一位名叫路易斯·布朗的新聞記者，曾試圖在全國范圍內建立一個“社會主義車間”，但法國的情形并沒有得到改善。越來越多的社會主義作家意識到，這些位于工業(yè)社會之外的小社區(qū)是不會取得成功的。因此，在制訂出有效的補救措施之前，很有必要研究一下工業(yè)和資本主義社會的基本規(guī)則。

在羅伯特·歐文、路易斯·布朗和弗朗西斯·傅立葉這些實踐派社會主義者之后，出現(xiàn)了一批社會主義的理論研究者，如卡爾·馬克思和弗里德里?！ざ鞲袼?。這兩個人當中，馬克思更有名氣。他是個非常聰明的猶太人，和家人在德國住過很長一段時間。他聽說了歐文和布朗的社會實驗，于是對勞工、工資和失業(yè)等問題產(chǎn)生了濃厚的興趣。但他的思想并不受德國當局的歡迎，于是他不得不逃到布魯塞爾，隨后又來到倫敦。他在《紐約論壇報》擔任記者，日子過得非常清貧。

在那時，沒人對他的經(jīng)濟學著作給予重視。但在1864年，馬克思建立起第一個國際工人組織。3年后，他的著作《資本論》的第一卷得到正式發(fā)行。馬克思堅信，人類發(fā)展的全部歷史其實就是“有產(chǎn)者”和“無產(chǎn)者”的斗爭。機器的引進和廣泛應用創(chuàng)造出一個新的社會階層。

這個階層通過消耗自身的剩余價值來購買工具，通過雇用工人來創(chuàng)造更多的財富，最后再用這些財富去修建更多的工廠，如此循環(huán)往復。與此同時，根據(jù)馬克思的說法，第三等級（資產(chǎn)階級）會變得越來越富有，第四等級（無產(chǎn)階級）則會變得越來越貧窮。他預言，到最后，世界上的所有財富都會歸一人所有，其他人都會成為他的雇員，全憑他的意志生活。