俾斯麥的吞并速度讓整個(gè)歐洲都驚詫不已。對(duì)此，英格蘭不甚在意，法國(guó)卻極為不滿(mǎn)。拿破侖三世對(duì)法國(guó)的統(tǒng)治已經(jīng)開(kāi)始動(dòng)搖?？死锩讈啈?zhàn)爭(zhēng)讓法國(guó)耗費(fèi)巨大，卻什么目標(biāo)都沒(méi)能完成。

1863年，拿破侖三世決定再次冒險(xiǎn)，想讓一個(gè)名叫馬克西米利安的奧地利大公成為墨西哥人民的皇帝。但隨著美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)北方獲得勝利，拿破侖三世的如意算盤(pán)又落空了。華盛頓政府要求法國(guó)從墨西哥撤軍，墨西哥人終于有了一個(gè)將敵人鏟除干凈的機(jī)會(huì)，他們槍決了那個(gè)不受歡迎的皇帝。

拿破侖三世要想坐穩(wěn)皇位，就去要取得新的榮譽(yù)。僅僅幾年的時(shí)間，北日耳曼聯(lián)盟就變成法國(guó)的一個(gè)勁敵。拿破侖三世認(rèn)為，與德國(guó)開(kāi)戰(zhàn)有利于他的王朝統(tǒng)治。他便四下尋找借口，而國(guó)內(nèi)革命不斷的西班牙剛好給了他這個(gè)借口。

那時(shí)，西班牙王位仍處于空缺狀態(tài)。一開(kāi)始，本應(yīng)由霍亨索倫家族的一個(gè)天主教旁系來(lái)繼承王位，但法國(guó)政府不同意，于是霍亨索倫家族便禮貌地拒絕了。但身染疾病的拿破侖三世，深受妻子歐仁妮·德·蒙蒂若的影響。歐仁妮的父親是一位西班牙紳士，她的曾祖父威廉·基爾巴特里克是一位美國(guó)領(lǐng)事，常年駐守在盛產(chǎn)葡萄的馬拉加。

歐仁妮雖然天資聰穎，但她和當(dāng)時(shí)大多數(shù)西班牙婦女一樣，沒(méi)有接受過(guò)良好的教育。她受到宗教顧問(wèn)們的擺布，而這些紳士又非常討厭普魯士的那位新教國(guó)王。“勇敢起來(lái)。”她給自己的丈夫提議道，但她忽略了這句著名的波斯諺語(yǔ)的后半句。它本來(lái)的意思是想告誡那些英雄：“要勇敢，但絕不可魯莽?！?