這些人中包括意大利著名的核物理學家恩里科·費米，1942年12月他指導建成了世界上第一個實驗型原子反應堆，成功地進行了第一次可控的鏈式反應。在研制原子彈的工作中，貢獻最大的當屬羅伯特·奧本海默（1904～1967）。奧本海默負責設計和制造實戰(zhàn)用的原子彈，他的實驗室設在新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯。他以自己的智慧、高超的組織協(xié)調能力和忘我的工作精神贏得了同事的敬重。1945年7月16日，在新墨西哥州的一片沙漠地帶，他們研制的第一顆原子彈爆炸成功。

原子彈的研制是一項危險的工作，為檢驗原子彈的實戰(zhàn)性能，要做大量艱巨而又充滿危險的實驗。這不僅需要忘我的工作，還需要犧牲精神。加拿大著名科學家斯羅廷負責主持原子彈引爆試驗工作。一天，他正在實驗室里借助螺絲刀在軌道上用兩塊亞臨界鈾做臨界質量實驗。實驗中，螺絲刀突然掉了，兩塊鈾滑到一起，發(fā)出可怕的炫光。

根據物理原理，兩塊鈾合成一塊大于臨界質量的鈾時，就會發(fā)生核爆炸。斯羅廷毫不猶豫地用雙手掰開剛剛滑到一起的鈾塊，從而避免了一場災難。可是，他卻因此受到了致命的核輻射。幾天后，他就離開了人間。人們?yōu)榱吮碚眠@位科學家的獻身精神，稱他為“用雙手掰開原子彈的人”。

“曼哈頓計劃”在某種程度上，是20世紀美國科學技術發(fā)展的一個縮影。美國總是不斷地從世界各地吸引最優(yōu)秀的人才。當然，要使用國內和國外的優(yōu)秀人才，還需要有相應的使用人才的體制，否則人才不會集中到這兒來，來了也發(fā)揮不了作用。20世紀里美國形成了這樣一種體制，包括對人才的選拔、評估、資助等等的體制，這種體制能真正發(fā)揮那些把學術成就視為生命一部分的學者的特長，從而確保美國科學技術在世界上的領先地位。在一個缺乏發(fā)明創(chuàng)造和探索精神氛圍的國家里，是不可能形成這樣一種體制的。