法國大革命將貴族的財富徹底耗盡，卻大大增加了中產(chǎn)階級或“資產(chǎn)階級”的財富。大革命之后，整個歐洲都陷入動蕩不安的局面，許多中產(chǎn)階級卻有機會從世界各地獲得更多的財富。國民議會沒收了教會的所有土地，并將它們一一拍賣。一些商人為了獲得土地，便向議會行賄，其數(shù)額高得嚇人。最終，他們將幾千平方英里的昂貴土地收入囊中。后來拿破侖發(fā)動了一系列戰(zhàn)爭，在戰(zhàn)爭期間，他們用積聚的資本購買了大量的糧草和軍火，再高價售出，以從中謀取暴利。如今他們所擁有的財富已經(jīng)大大超出日常所需，足夠讓他們創(chuàng)建工廠，雇傭工人來操作機器。

大機器時代的到來，讓成千上萬人的生活都發(fā)生了巨大變化。僅僅在幾年的時間內(nèi)，許多城市的人口翻了一番。曾經(jīng)人口密集、被市民當作真正的“家”的市中心，如今卻滿是簡陋破舊的建筑。每天工人們都會在工廠工作11～13個小時，下班之后他們便回到這里休息。第二天早上汽笛一響，他們又要匆匆趕回工廠。

在一些遠離城市的農(nóng)村地區(qū)，人們都在談?wù)撝匠擎?zhèn)里賺大錢的事。于是，那些習慣了農(nóng)村無拘無束生活的農(nóng)民也來到城市。在密不透風又滿是油污的惡劣環(huán)境中，他們很快就失去了健康。最后，他們往往會死在貧民窟或醫(yī)院里。

當然，從農(nóng)場向工廠的轉(zhuǎn)變并不是一帆風順的。既然一臺機器能完成100個人的工作，那么除了操作機器的那個人，剩下的99個人都會丟掉飯碗，所以他們非常討厭機器，常常會襲擊工廠，燒掉機器。但早在17世紀，保險公司就出現(xiàn)了。因此，廠主們得到了良好的保護，不用擔心自己會遭受損失。

不久，更加精良的機器就被安裝到工廠里，廠主們在工廠四周筑起高墻，騷亂也就停止了。在這個由蒸汽和鋼鐵組成的新世界里，舊時代的行會已經(jīng)無立足之地了。它們消失不見，工人們嘗試著組織起全新的工會。但廠主們憑借自身的財富，向各個國家的政客施加壓力。他們來到立法機關(guān)，讓他們頒布一項禁止工人們組織工會的法律，還給出一個冠冕堂皇的理由，即工會妨礙了工人們的“行動自由”。