北美是印第安人的故鄉(xiāng)，西方人到來前，這里的印第安人尚處于原始社會或原始社會的晚期階段。16世紀里陸續(xù)有西方人來到北美，但只是從17世紀初開始，西方人才著手在北美正式建立起一個又一個殖民地。1607年，英國的倫敦公司在北美建立詹姆斯城，這被認為是英國人在北美建立殖民地的開端。

但最有名的移民通常指1620年從英國駛向北美的“五月花”號船上所載的102個移民。這些移民本來是往詹姆斯城進發(fā)的，但船在航行中偏離了航向，在該城的北部、后來取名為普利茅斯的地方靠了岸。

這些移民從英國經(jīng)荷蘭來到荒涼的北美，一路上備嘗艱辛。上岸后，他們面對的是完全陌生的自然環(huán)境，更是吃盡千辛萬苦，曾試種多種作物和運用多種種植方法，才勉強得以養(yǎng)家糊口?！拔逶禄ā碧柕墓适略诿绹踔猎谌澜鐝V為流傳，感人至深。

美國當代女作家凱瑟琳·拉斯基寫了一部日記體的歷史小說《通向新大陸的旅途——瑞曼伯·裴欣絲·威普爾的日記》，以一個隨“五月花”號來到北美的小姑娘瑞曼伯的日記的形式，描述了“五月花”號上的移民來到北美的過程及其最初一段時間的生活。為了寫這本書，凱瑟琳·拉斯基曾兩次乘坐一條30英尺長的小船橫渡大西洋，親身體驗當年移民乘船的經(jīng)歷。在這位虛擬的瑞曼伯寫于1620年10月5日的日記中，對當年的船上生活作了如下描寫：

大家暈船，又擠在一起，睡在甲板下，沒有廁所，只有便桶?！拔逶禄ā碧柡喼背羲懒恕Ｏ胂雱偵洗臅r候我多么激動?。∥矣X得她溫馨極了，每個角落又暖和又舒服?？墒俏覀?nèi)颂嗔?，一個緊挨一個擠在一起，一天24小時都這樣。四處都是難聞的味道以及男人的鼾聲和小寶寶的哭叫聲。如果你想體面地換一條襯裙，你還得爬進桶里。男人們沒有女人講究，常常當眾就把襯衫脫下來，露出他們的肚皮和背脊。我盡量扭過頭不看，但有時這是做不到的。我發(fā)現(xiàn)一些男人背上長著毛！多奇怪！