歐洲的新興國(guó)家或王朝如何變得富有起來(lái)？重商主義又意味著什么呢？現(xiàn)在我們知道，現(xiàn)代國(guó)家在十六七世紀(jì)就開(kāi)始展露雛形。幾乎每一個(gè)國(guó)家的起源都有著自己的特點(diǎn)。有的是某一國(guó)王勤勞努力的結(jié)果，有的則純粹出于偶然，還有的是憑借著有利的自然地理?xiàng)l件建立起來(lái)的。但是國(guó)家一旦成立，都會(huì)無(wú)一例外地加強(qiáng)其自身管理，在外交事務(wù)中也爭(zhēng)取發(fā)揮最大的影響力。

當(dāng)然，這些都需要龐大的資金做基礎(chǔ)。中世紀(jì)的國(guó)家缺少中央集權(quán)，因此他們無(wú)法依靠國(guó)庫(kù)來(lái)提供資金。國(guó)王會(huì)從皇家領(lǐng)地收取稅款，封建主則為國(guó)王和國(guó)家的統(tǒng)治階層付錢(qián)?，F(xiàn)代中央集權(quán)國(guó)家的情況要復(fù)雜得多。舊時(shí)的騎士已經(jīng)消失，受雇的政府官員取代了他們的位置。維護(hù)陸軍、海軍和國(guó)家內(nèi)部事務(wù)的管理要花費(fèi)國(guó)家大量的資金。那么問(wèn)題就出現(xiàn)了，這么一大筆錢(qián)要到哪去找呢？

在中世紀(jì)，黃金和白銀都屬于稀有商品。正如我之前所說(shuō)的，一個(gè)普通人可能窮其一生都沒(méi)有見(jiàn)到過(guò)一枚金幣。只有那些生活在大城市的人民才會(huì)對(duì)銀幣有所了解。但是美洲大陸的發(fā)現(xiàn)和秘魯銀礦的開(kāi)采改變了這一切。貿(mào)易中心從地中海地區(qū)轉(zhuǎn)移到大西洋沿岸。意大利那些舊時(shí)的“商業(yè)城市”失去了經(jīng)濟(jì)上的重要性。新興的“商業(yè)國(guó)家”取代了他們的地位，黃金和白銀不再是什么稀奇之物。

大量貴金屬通過(guò)西班牙、葡萄牙、英國(guó)和荷蘭流入歐洲。16世紀(jì)的政治經(jīng)濟(jì)學(xué)家針對(duì)這一時(shí)期的特點(diǎn)，提出一套“國(guó)富論”。他們覺(jué)得這個(gè)理論堪稱(chēng)完美，能為各自的國(guó)家?guī)?lái)最大的利益。在他們看來(lái)，只有黃金和白銀才是真正的財(cái)富。由此他們堅(jiān)信，國(guó)庫(kù)和銀行儲(chǔ)備最多金銀和現(xiàn)金的國(guó)家就是最富有的國(guó)家。既然用錢(qián)可以買(mǎi)到軍隊(duì)，那么最富有的國(guó)家也是實(shí)力最強(qiáng)大的國(guó)家，可以統(tǒng)領(lǐng)世界其他部分。