查理，通常被稱作卡羅勒斯·馬格納斯或查理曼，于公元768年繼任法蘭克國(guó)王。他征服了德國(guó)東部的撒克遜人，在北歐大部分地區(qū)修建起城市和寺院。應(yīng)阿布德·艾爾·拉赫曼的敵人之邀，查理曼入侵西班牙，攻打摩爾人。但是在比利牛斯山，他受到野蠻的巴斯克人的攻擊，被迫撤退。就在這一關(guān)鍵時(shí)刻，布列塔尼侯爵羅蘭自告奮勇，展現(xiàn)出早期法蘭克貴族誓死效忠國(guó)王的精神。為了保護(hù)皇家軍隊(duì)安全撤離，羅蘭獻(xiàn)出了自己及其忠誠(chéng)追隨者的生命。

然而到了公元8世紀(jì)的最后10年，查理曼不得不集中全部精力來(lái)處理歐洲南部的問(wèn)題。一群羅馬暴徒襲擊了教皇利奧三世，把他扔在大街上，讓他等死。一些善良的百姓為教皇包扎了傷口，幫助他逃到查理曼的軍營(yíng)，以尋求幫助。查理曼很快便派了一支法蘭克軍隊(duì)來(lái)平息這場(chǎng)叛亂，并將利奧三世送回了拉特蘭宮。自君士坦丁時(shí)代以來(lái)，那里就一直是歷任教皇的住所。

公元799年12月，也就是利奧事件發(fā)生后的第二年的圣誕節(jié)，查理曼正在羅馬出席圣彼得大教堂舉行的盛大祈禱儀式。當(dāng)他念完禱告詞剛要起身的時(shí)候，教皇將一頂皇冠戴在他頭上，宣布他為羅馬皇帝，并再次以“奧古斯都”的偉大稱號(hào)向其祝賀。上一次出現(xiàn)這個(gè)稱呼，還是幾百年前的事。

北歐再次成為羅馬帝國(guó)的一部分。帝國(guó)的尊嚴(yán)卻被一個(gè)略認(rèn)文字但從沒(méi)學(xué)過(guò)書(shū)寫(xiě)的日耳曼首領(lǐng)所擁有。不過(guò)，他驍勇善戰(zhàn)，在很短的時(shí)間內(nèi)歐洲就恢復(fù)了秩序，甚至連君士坦丁堡的東羅馬皇帝也寫(xiě)信支持他，稱他為“親愛(ài)的兄弟”。