腓尼基人是歷史上一個(gè)古老的民族，自稱為迦南人，是西部閃米特人的西北分支。生活在今天地中海東岸相當(dāng)于今天的黎巴嫩和敘利亞沿海一帶，他們?cè)?jīng)建立過一個(gè)高度文明的古代國家。公元前10世紀(jì)至公元前8世紀(jì)是腓尼基城邦的繁榮時(shí)期。

腓尼基人是古代世界最著名的航海家和商人，他們駕駛著狹長的船只踏遍地中海的每一個(gè)角落，地中海沿岸的每個(gè)港口都能見到腓尼基商人的蹤影。由于腓尼基人早已經(jīng)消失在歷史的煙波云海之中，有關(guān)他們的記載都出自曾經(jīng)吃過腓尼基人苦頭的希臘人和羅馬人之手。所以，今天我們所知道的腓尼基人很不全面。據(jù)說，"腓尼基"是古代希臘語，意思是"絳紫色的國度"，原因是腓尼基人居住的地方特產(chǎn)是紫紅色染料。

腓尼基人強(qiáng)迫奴隸潛入海底采取海蚌，從中提取鮮艷而牢固的顏料，然后用紫紅色染成花色的布匹運(yùn)銷地中海各國。腓尼基人是猶太人的鄰居，也是閃米特部族的一支。很久以前，他們就在地中海沿岸定居下來。他們搭建了兩座堅(jiān)固的城池——提爾和西頓。

不久之后，他們就壟斷了西部海域的貿(mào)易往來。他們的商船會(huì)定期前往希臘、意大利和西班牙等國家，有時(shí)甚至還會(huì)穿越直布羅陀海峽，到錫利群島去采購金屬錫。不管他們走到哪里，都會(huì)在當(dāng)?shù)亟M織起小型的貿(mào)易聚集地，他們稱其為“殖民地”。很多聚集地都是現(xiàn)代城市的前身，例如加的斯和馬賽。