生活在帝國時代的普通羅馬知識分子，對于祖先所信奉的那些神并沒有太大興趣。他們每年都會去神廟朝拜幾次，但僅僅是出于習(xí)慣。當(dāng)人們莊嚴地列隊游行，慶祝某個宗教節(jié)日時，他們會耐心地看著。在他們看來，羅馬人對朱庇特（眾神之首）、密涅瓦（智慧女神）和尼普頓（海神）的崇拜是非常幼稚的，是共和國創(chuàng)建初期留下的一個敗筆。對于一個鉆研斯多葛、伊壁鳩魯和其他偉大雅典哲學(xué)家作品的學(xué)者來說，這些根本不值得研究。

這種態(tài)度使得羅馬人在宗教問題上非常寬容。政府規(guī)定，所有人——無論是羅馬人、外國人、希臘人、巴比倫人還是猶太人，都必須對每座神廟中皇帝的塑像示以尊重。

但這只是一種形式，并沒有什么深層次的含義。通常情況下，人人都可以根據(jù)自己的喜好贊頌、崇拜或愛慕任何神明。其結(jié)果是，羅馬各地遍布各種各樣奇怪的小神廟和小教堂，用來供奉來自埃及、非洲和亞洲的神明。

當(dāng)?shù)谝慌揭d的信徒到達羅馬，并開始宣講他們“人人皆兄弟”的教義時，沒有人提出反對。街上的行人還會停下腳步，聆聽他們的教義。而作為當(dāng)時世界中心的羅馬，隨處可見云游的傳教士，每個人都在傳播自己的“秘密教義”。大多數(shù)自封的傳教士會借助人們的理性，對那些愿意追隨自己所信奉的神明的人許下承諾，說他們會擁有金色的未來和無盡的享樂。

不久，聚集在大街上的群眾注意到，那些所謂的“基督徒”（“基督”的追隨者，或被上帝用膏油涂抹、祝福過的人）宣揚的是一種截然不同的教義。他們好像并不關(guān)心財富或者高貴的地位，反而稱贊貧窮、謙卑和順從這類美德。而羅馬成為世界強國的原因并非得益于這些品德。在帝國的全盛時期，羅馬人民卻被告知，現(xiàn)世的成功并不能給他們帶來永久的幸福，這真是一件非常有趣的事。