美國(guó)在建國(guó)后相當(dāng)長(zhǎng)的一個(gè)歷史時(shí)期里，外交上奉行的是其國(guó)父華盛頓確立的孤立主義原則。1796年9月17日，華盛頓發(fā)表了著名的《告別演說(shuō)》，告誡美國(guó)人：

1．重要的莫過(guò)于排除對(duì)某些國(guó)家抱著永久的、根深蒂固的反感以及對(duì)另一些國(guó)家的感情上的依附，取而代之的是應(yīng)該培養(yǎng)正直的、和睦的感情來(lái)對(duì)待一切國(guó)家。

2．美國(guó)應(yīng)該與外國(guó)發(fā)展商務(wù)關(guān)系，但是卻要避免與它們發(fā)生政治聯(lián)系，不要與任何外國(guó)建立永久的聯(lián)盟，只有在非常緊急的情況下可以建立短暫的聯(lián)盟；雖然對(duì)已經(jīng)訂立的政治性條約，應(yīng)該忠實(shí)履行，但僅以此為限，以后不再增加。

3．歐洲有一套基本利益，我們則沒(méi)有，或關(guān)系甚不密切；歐洲必定經(jīng)常忙于爭(zhēng)執(zhí)，其起因?qū)嶋H上與我們的利害無(wú)關(guān)。因此，我們通過(guò)人為的紐帶把自己卷入歐洲政治的詭譎風(fēng)雨是不明智的。

4．美國(guó)獨(dú)處一方，遠(yuǎn)離他國(guó)，這種地理位置允許并促使美國(guó)能推行一條獨(dú)特的外交路線(xiàn)，使好戰(zhàn)國(guó)家不能從美國(guó)獲得好處，也不敢輕易冒險(xiǎn)向美國(guó)挑釁，美國(guó)因此可以在正義的指引下，依照自己的利益，在和平和戰(zhàn)爭(zhēng)問(wèn)題上作出自己的抉擇。

華盛頓的告別演說(shuō)，在美國(guó)政治生活中起了巨大的作用。從美國(guó)建國(guó)初期的外交活動(dòng)直到第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，在美國(guó)是否卷入的問(wèn)題上，華盛頓的遺訓(xùn)起著他本人萬(wàn)萬(wàn)想不到的作用。任何時(shí)候國(guó)會(huì)在辯論外交政策時(shí)，華盛頓的幽靈就出來(lái)主宰辯論。參眾兩院在第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)之前的60年中，每逢華盛頓誕辰日（2月22日）或此日前夕，都要誦讀《告別演說(shuō)》以資紀(jì)念。