1776年7月4日，大陸會議通過了由托馬斯·杰斐遜起草的《獨立宣言》。華盛頓對《獨立宣言》的發(fā)表深為滿意，他認為這只是正式承認早已存在的事實而已。當時大陸會議內(nèi)部還有一股主張與英國妥協(xié)的勢力，《獨立宣言》的發(fā)表有助于掃除軍事行動的障礙。

7月9日晚，華盛頓向各軍宣布：“本將軍希望這個重要的事件將對各位官兵形成新的激勵，在知道了祖國的和平與安全完全取決于（除上帝外）我們武力的勝利之后，他們就要忠誠勇敢地投入戰(zhàn)斗。并且他們現(xiàn)在是為一個國家服務(wù)了，這個國家有足夠的力量報答他們的英勇行為，授予他們一個自由國家的最高榮譽?！?/p>

與此同時，許多英國軍艦載著2萬英軍和1萬德國雇傭軍開始攻打紐約。華盛頓率23000名美軍進行了頑強抗擊，但終因美軍缺乏訓(xùn)練及寡不敵眾，9月紐約失陷。由于美軍屢次失利，加上經(jīng)常有怯懦氣餒的逃兵打擊軍心士氣，華盛頓決心通過一次成功的襲擊來鼓舞軍心。

他認真總結(jié)了紐約失守的經(jīng)驗教訓(xùn)，在1776年寒冷的圣誕節(jié)之夜，冒著暴風(fēng)雪率領(lǐng)2500名士兵偷渡特拉華河，26日上午突然向駐守特倫頓的普魯士黑森雇傭軍發(fā)起襲擊。大陸軍在當?shù)貪O民的幫助下，直搗雇傭軍兵營，敵軍被迫投降。在這場著名的“特倫頓之役”中，敵軍被俘1000多人，美軍只有4人受傷。這場意外的勝利，提高了大陸軍的聲望。

1777年1月3日，華盛頓又偷襲了駐普林斯頓的英軍。他身先士卒，指揮部隊與英軍對射。在沖破英軍防線后，他高呼：“抓狐貍啊，孩子們！”并策馬沖向逃亡的英軍。這兩次戰(zhàn)斗的勝利，使得大陸軍軍威大震，也使美國人對華盛頓的偉大品質(zhì)有了充分了解，歐洲的政治家和將領(lǐng)們則把他稱為“美國的費邊”。