這里講的是機(jī)會(huì)平等，不是前工業(yè)社會(huì)司空見(jiàn)慣的平均主義。每個(gè)現(xiàn)代的民族，特別是歐洲的民族都追求這一點(diǎn)，但美國(guó)人在這方面的追求似乎更為執(zhí)著。這主要體現(xiàn)在他們只要認(rèn)為機(jī)會(huì)是平等的，就會(huì)容忍更大的貧富差距。

美國(guó)人對(duì)自己的國(guó)家十分自豪，他們總是認(rèn)為自己的國(guó)家給個(gè)人提供了更大的機(jī)會(huì)。他們不是太看重國(guó)家提供的果實(shí)，而是看重機(jī)會(huì)，這是典型的美國(guó)精神。美國(guó)政府深知這個(gè)道理，所以它從建國(guó)起就致力于建設(shè)一個(gè)機(jī)會(huì)平等而非果實(shí)平等的社會(huì)。

競(jìng)爭(zhēng)是否平等，取決于這些競(jìng)爭(zhēng)的規(guī)則是否公正。所以美國(guó)人也非?？粗剡@些規(guī)則的制訂，很關(guān)心自己是否在參與這些規(guī)則的制訂。由于他們一般都確信參與制訂規(guī)則的人都是自己選出來(lái)的，所以在競(jìng)爭(zhēng)中失敗時(shí)一般都不埋怨規(guī)則是否公正的問(wèn)題。

由此而來(lái)的是貧富差距較大，比歐洲國(guó)家要大。但美國(guó)人一般對(duì)此不太重視。這其中還有一個(gè)原因是，賺了錢的美國(guó)人往往將一部分錢回贈(zèng)社會(huì)。美國(guó)的慈善事業(yè)資金雄厚，經(jīng)營(yíng)有道，緩和了因貧富差距而帶來(lái)的社會(huì)矛盾，使美國(guó)人對(duì)機(jī)會(huì)均等的追求得以延續(xù)不衰。

對(duì)機(jī)會(huì)均等的追求使美國(guó)人處處都講平等，形式上的平等。一個(gè)很有趣的例子是，在美國(guó)的大學(xué)里，很多事情都靠抽簽（lottery）來(lái)決定。例如耶魯大學(xué)就常用這種方法來(lái)解決管理問(wèn)題。該大學(xué)校園里有一座城堡，是整個(gè)大學(xué)最好的研究生宿舍。法學(xué)院在這個(gè)城堡里分到兩個(gè)房間，但法學(xué)院共有26個(gè)研究生。