眾所周知，1861～1865年美國內(nèi)戰(zhàn)使美國的黑人奴隸得到了解放。但擺脫了奴隸身份，并不意味著美國已解決了種族歧視問題。從那以后到20世紀(jì)中，這一直是美國國內(nèi)的一個(gè)爛瘡疤。內(nèi)戰(zhàn)后，南部一些州的黑人地位其實(shí)沒有多大改善，黑人雖然取得了人身自由，名義上成了公民，但一些州的法律以各種形式剝奪他們的選舉權(quán)。

白人種族主義者的組織特別是臭名昭著的“三K黨”到處殘殺富有斗爭精神的黑人群眾。這個(gè)黨有上萬名黨徒，遍布全國各地。他們身穿長袍，戴著白面罩，兇神惡煞般呼嘯而來，燒毀黑人房屋，殺死黑人，連婦女兒童也不放過，并把血肉模糊的尸體吊在樹上，慘不忍睹。僅1866年一年，被他們殺死的黑人就有上百甚至上千。他們連白人廢奴主義者也不放過。

1871年4月20日，美國國會(huì)通過《三K黨法案》，宣布秘密的恐怖組織活動(dòng)是反對合眾國的叛亂，此后這個(gè)黨才受到武力打擊，整個(gè)事態(tài)稍有好轉(zhuǎn)。不過長期以來，它暗地里仍繼續(xù)活動(dòng)，干了大量傷天害理之事。

黑人群眾剛剛獲得解放時(shí)，不僅關(guān)心他們在政治上的平等，也非常關(guān)心社會(huì)地位方面的平等。在南方各州，他們在人行道上不給白人讓路，有的黑人還穿著白人紳士的服裝，手牽著獵狗在大街上散步；有的要求在白人聚集的餐廳用餐，或者進(jìn)入白人的車廂。這些都是白人種族主義者所不能容忍的事情。

1875年，田納西州通過法令，規(guī)定在火車上和其他公共交通車輛上實(shí)行種族隔離，這是美國在州的法律上第一次規(guī)定了種族隔離制度。1881年，該州又通過法令，規(guī)定在火車客運(yùn)中專設(shè)黑人車廂，不準(zhǔn)黑人和白人共用車廂。黑人車廂設(shè)備簡陋，擁擠、骯臟，沒有服務(wù)人員。南部其他各州也通過了類似的法律條文。這些州還在學(xué)校中實(shí)行種族隔離，并把這種隔離推行到所有的公共場所，包括教堂、圖書館、公園、河湖的渡口。