克魯革看他可以造就，遂資助他到紐約讀中學，后進入英王學院（今哥倫比亞大學前身）學習。獨立戰(zhàn)爭期間他任華盛頓的副官，負責后勤，這使他成為大陸軍中少數(shù)懂經(jīng)濟工作的官員之一。他之所以能當上首任財政部長，也是由于華盛頓器重他這方面的才能。由于他精通歐洲的經(jīng)濟學說與當時歐洲的經(jīng)濟發(fā)展狀況，包括英國正在展開的產(chǎn)業(yè)革命，又熟悉美國的經(jīng)濟現(xiàn)狀，所以他主張美國在獨立后應盡快發(fā)展商業(yè)和制造業(yè)，迅速改變農(nóng)業(yè)國的地位，成為能與歐洲各國抗衡的工商業(yè)強國。

漢密爾頓不僅主張工商立國，而且他還看出了后進國家趕超先進國家需要國家保護的事實，強調(diào)美國政府必須保護美國工商業(yè)的發(fā)展。這一思想后來被看成后發(fā)現(xiàn)代化國家發(fā)展策略的思想淵源。總的說來，他關注物質(zhì)利益，務實而注重效率。由于強調(diào)工商業(yè)，他的眼光必然向著社會上層，崇尚精英，強調(diào)集中。

杰斐遜的思想與之針鋒相對，他的基本主張可歸結為“農(nóng)業(yè)立國”。1780～1784年間，他在故鄉(xiāng)弗吉尼亞作了長期的考察，寫下了《弗吉尼亞紀事》。在該書中，他描寫了他對未來美國社會的設想：“在土地上勞作的人民是上帝的選民，如果上帝曾有過特選子民的話。上帝使他們的胸懷能容納他特有的豐富和純真的美德，只要我們尚有土地耕作，我們希望千萬不要再看到我們的公民擁擠在工作臺旁或是搖動紡紗桿！

雖然農(nóng)業(yè)中也需要木匠、泥瓦匠和鐵匠，但是，就普遍的加工制造業(yè)來說，讓我們的工場仍設在歐洲吧！最好把糧食和材料運送給那里的工人，而不讓那些工人來找尋糧食和材料，以免把他們的生活方式和原則也一同帶進來。”可見，他主張在建國后大力發(fā)展農(nóng)業(yè)，盡可能保持農(nóng)業(yè)國地位，避免走西歐各國發(fā)展工商業(yè)和大城市的道路，建立一個以自由小農(nóng)為主的民主共和國。