1941年3月，國會通過《租借法》。不過，美國人盡管愿意幫助英國和其他反法西斯國家，但并不愿意直接參戰(zhàn)。在前一年的總統(tǒng)選舉中，羅斯福承諾，美國不會參加外國的戰(zhàn)爭。1941年12月，日本偷襲珍珠港，這才使美國的孤立主義在一夜之間煙消云散，美國對日宣戰(zhàn)，正式加入了反法西斯戰(zhàn)爭。

第二次世界大戰(zhàn)結束后，美國成為世界上最強大的國家，孤立主義被放棄。隨著美蘇關系惡化，美蘇陷入冷戰(zhàn)。1947年3月，美國總統(tǒng)杜魯門宣布，世界已分成兩個敵對陣營，美國負有領導自由世界的使命。杜魯門稱，不論在什么地方，不論誰直接或間接進行侵略，威脅了和平，都與美國的安全有關。這使美國成為冷戰(zhàn)期間參與戰(zhàn)爭最多的國家。