電報交付新聞界后，輿論大嘩，反德浪潮席卷美國。4月2日，威爾遜要求國會宣戰(zhàn)。4月4日，參議院以82票對6票的多數(shù)通過了與德國開戰(zhàn)的決議；4月6日，眾議院以373票對50票批準了這個決議，美國正式參戰(zhàn)。

第一次世界大戰(zhàn)結束后，美國重新回歸孤立主義。美國在力量弱小時，推行孤立主義是可以理解的，但在一次世界大戰(zhàn)后，孤立主義思潮再次復興，卻很難用常理來解釋。美國記者西蒙茲認為美國人“回到了他們所慣用的方法和他們所熟悉的觀念中……這種回歸與其說是一種理性思考的結果，不如說是一種固有的本能”。在兩次大戰(zhàn)之間，美國國會多次通過中立法，禁止美國武器運往交戰(zhàn)國，并禁止用美國船只運送此種貨物。甚至在經濟政策上，美國政府也拒絕通過參與國際經濟和金融合作來解決世界性的經濟大蕭條，堅持推行以鄰為壑的單邊主義，決不承擔穩(wěn)定世界經濟的義務。

第二次世界大戰(zhàn)全面爆發(fā)后，在富蘭克林·羅斯福總統(tǒng)的努力下，美國最終轉向加強國際合作，建立反法西斯聯(lián)盟。1939年11月，美國通過現(xiàn)款自運原則，讓英法得以利用黃金外匯儲備向美國購買軍火。1940年6月，法國戰(zhàn)敗，英國孤懸海外，納粹德國稱雄歐陸，日本準備南進。這使美國的孤立主義情緒發(fā)生變化，多數(shù)人贊成援助英國。

1941年1月6日羅斯福在致國會的咨文中指出：“我們國家和我們民主政治的前途和安全，已經和遠離我們國境發(fā)生的許多事件，不可抗拒地牽連在一起?！薄耙晕淞ΡＰl(wèi)民主生存的戰(zhàn)爭，現(xiàn)正在四大洲英勇地進行。倘若這場保衛(wèi)戰(zhàn)失敗，所有在歐洲、亞洲、非洲和澳洲的人口和一切資源，將為征服者控制。他要求國會通過租借法案，為反侵略國家提供武器裝備。