雄才大略的彼得大帝1725年駕崩后，俄國(guó)就陷入了長(zhǎng)期動(dòng)蕩中。1762年，沙皇彼得三世的王后葉卡捷琳娜發(fā)動(dòng)宮廷政變，推翻了他的統(tǒng)治。7月彼得三世在獄中突然死去。這給人們留下了種種猜測(cè)，彼得三世因何而死？他的死與葉卡捷琳娜是否有關(guān)呢？

彼得從小生活在德國(guó)，他非常崇拜普魯士軍事制度與德國(guó)文化，卻對(duì)自己的祖國(guó)毫無(wú)興趣。他甚至認(rèn)為俄國(guó)是個(gè)令他厭煩的國(guó)家，他不愿意治理這種國(guó)家。1761年伊麗莎白女皇逝世，彼得繼位。由于國(guó)內(nèi)政局長(zhǎng)期動(dòng)蕩，人們都希望彼得三世可以整頓一下國(guó)家。

然而剛剛上臺(tái)的彼得三世卻經(jīng)常以自己的喜好對(duì)俄國(guó)現(xiàn)行制度和法令亂加改動(dòng)，他推動(dòng)的一些政策損害了教會(huì)與貴族的利益，令他們十分不滿。尤其是在對(duì)外政策上，彼得三世的所作所為讓政界和軍界非常反感。

葉卡捷琳娜原名索菲亞·奧古斯特，出生于德國(guó)什未青一個(gè)貧窮的家庭。當(dāng)她知道了自己成了彼得未婚妻后非常激動(dòng)，她當(dāng)即和母親一起，不遠(yuǎn)萬(wàn)里來(lái)到俄國(guó)首府彼得堡。為了做個(gè)稱職的皇后，她努力學(xué)習(xí)俄語(yǔ)，還改信了東正教，不久她就能用標(biāo)準(zhǔn)的俄語(yǔ)虔誠(chéng)地朗誦東正教的誓言，在場(chǎng)的大主教和教徒們聽后十分感動(dòng)，并流下淚來(lái)。

1745年8月，彼得正式娶葉卡捷琳娜為妻。但是婚后，葉卡捷琳娜才發(fā)現(xiàn)彼得是個(gè)好色之徒，他甚至把情婦領(lǐng)到家中。而同時(shí)伊麗莎白也對(duì)她這個(gè)異邦女子有所懷疑，并派人監(jiān)視她，年輕的葉卡捷琳娜暗暗地記著這些仇恨，并未作過(guò)多的反抗。她一面刻苦讀書學(xué)習(xí)如何治國(guó)，一面在政界和軍隊(duì)中扶植拉攏親信，并將情夫們都安排到重要部門，以為她奪權(quán)作準(zhǔn)備。