在民族危機(jī)日益加深、民族矛盾日益激化的情況下，日本有識(shí)之士意識(shí)到只有推翻幕府統(tǒng)治，進(jìn)行社會(huì)改革，日本才能擺脫落后的狀況。于是倒幕派便形成了。在倒幕派的呼吁下，農(nóng)民起義和市民暴動(dòng)日趨高漲。倒幕派在社會(huì)各界人士的支持下，組織了倒幕武裝，倒幕運(yùn)動(dòng)蓬勃興起。

1867年，倒幕派從明治天皇手中得到討伐幕府的密旨，組織了以明治天皇為首的新政府。幕府將軍假意將新政權(quán)交給天皇，實(shí)際上不交出政權(quán)和領(lǐng)地。第二年幕府軍隊(duì)前來(lái)討伐明治軍隊(duì)，最后明治軍隊(duì)大獲全勝。至此，統(tǒng)治日本長(zhǎng)達(dá)265年的德川幕府終于被徹底推翻。

為了擺脫落后，振興大和民族，明治政府向先進(jìn)的西方國(guó)家學(xué)習(xí)，發(fā)展資本主義，建立近代化的國(guó)家。史稱(chēng)“明治維新”。為此明治政府采取了一系列的措施。

政治方面：首先，廢藩置縣，加強(qiáng)中央集權(quán)。盡管新政權(quán)進(jìn)行了中央政府機(jī)構(gòu)的改革，并力圖加強(qiáng)對(duì)地方的統(tǒng)治，但它還沒(méi)有能力來(lái)迅速實(shí)現(xiàn)全國(guó)的統(tǒng)一。當(dāng)時(shí)，內(nèi)戰(zhàn)的硝煙并未平息，幕府的殘余勢(shì)力仍在繼續(xù)頑抗。各藩形成割據(jù)局面，新政府幾乎無(wú)法在這些藩行使自己的權(quán)力。

為打破這種割據(jù)局面、鞏固政權(quán)，新政府實(shí)行了廢藩置縣。這一舉措消滅了封建割據(jù)，形成了中央集權(quán)的統(tǒng)一國(guó)家，并在事實(shí)上廢除了封建領(lǐng)主土地所有制，成為維新運(yùn)動(dòng)中一次深刻的革命性變革。其次，廢除封建身份制度，取消武士特權(quán)。前者的實(shí)行，實(shí)現(xiàn)了形式上的“四民平等”；后者的實(shí)行，則使武士階層得以消滅。