美國自從建國以來僅僅有幾百年的歷史，但它卻在如此短的時間里快速發(fā)展，成為世界上獨(dú)一無二的超級大國。究其原因，美國人的民主精神成為美國發(fā)展的支柱，而這一精神追根溯源，要從第一批白人移民到達(dá)美洲算起。

16世紀(jì)末，英國清教徒進(jìn)行了一場勢頭猛烈的宗教改革運(yùn)動，宣布脫離國教，另立教會，主張清除基督教圣公會內(nèi)部的殘余影響，于是清教徒便開始了遭受政府殘酷迫害的生活。他們被逼無奈，被迫前往荷蘭避難，然而在荷蘭他們?nèi)耘f受到宗教迫害，同時還飽受戰(zhàn)爭的苦痛。

于是他們一直在尋找適合自己的歸宿，經(jīng)過深思熟慮，他們將目標(biāo)鎖定在了美洲。那里地廣人稀，物產(chǎn)豐富。既沒有羈絆自己的宗教信仰，又遠(yuǎn)離飽受蹂躪的戰(zhàn)爭，在那里他們可以無憂無慮，自由自在地生活，完全由自己來支配自己的信仰。

1620年9月，102名清教徒在領(lǐng)袖布雷德福的帶領(lǐng)下乘坐著木制帆船“五月花號”駛向自己夢寐以求的美洲。他們冒著生命危險，經(jīng)歷狂風(fēng)巨浪，在茫茫大海上艱難前行。經(jīng)過兩個多月的艱難航行，他們發(fā)現(xiàn)了一塊陸地，便停船靠岸。他們當(dāng)時到達(dá)的地點(diǎn)是今天美國馬薩諸塞州普利茅斯港。

由于逆風(fēng)和時差，他們并沒有到達(dá)自己的預(yù)定地點(diǎn)弗吉尼亞的詹姆斯敦，當(dāng)時他們面臨的是一塊陌生荒涼的土地。經(jīng)過一段時間的勘查，他們發(fā)現(xiàn)這里非常適合人類居住。那里有一個天然的良港，利于船舶靠岸；還有一個優(yōu)良的漁場，擁有大量的海產(chǎn)品。