美國人的發(fā)明創(chuàng)造精神，最初產生于日常生產和生活的需要。北美殖民地初建時，草莽遍地，人口稀少，人們首要的工作是解決吃飯穿衣問題，而這首先需要認識周圍的環(huán)境，并解決生產勞動中碰到的一些技術問題。在17～18世紀，美國人的發(fā)明創(chuàng)造精神就是在這種背景下形成的。

一方面，他們詳細地觀察、記錄和理解周圍的事物，使這些事物為己所用。對來自歐洲的移民來說，美洲是一個陌生而奇異的世界，他們把所見到的東西和過程詳細記錄下來，作為他們認識自然和改造自然的依據。杰斐遜的《弗吉尼亞紀事》（1784）就屬這類作品。實際上，美洲的每一件事物對那些來自歐洲的移民來說都顯得新鮮無比。

如布爾斯廷說，“直到進入19世紀很久，這片大陸本身還是未知事物的一個巨大的寶庫。不僅在農舍附近會看到從未見過的植物、動物，而且還有許多最簡單的地理現象亦有待于描述。”身邊總是存在各種各樣新奇的東西，使得人們頭腦中總是充斥著各種各樣新奇的想象和念頭。這種好奇心驅使他們不斷地認識自己周邊的世界，這種認識又是與改造這個世界同時進行的，所以認識自然，自己動手，也就成了美國人的一個基本特點。

比如，一個叫約翰·喬斯林的人寫下了自己于1639年6月26日在新英格蘭聽到和看到的幾件事情：一個年輕的里昂人不久前在皮斯凱特維被一個印第安人殺害；一條蛇像一盤纜索般地盤繞在水邊的一塊巖石上，一條小船駛過來，船上的英國人想射殺那條蛇，但同船的印第安人攔住了他，說假如射不死的話，蛇就會威脅他們大家的生命；在卡斯哥灣見到一條美人魚，它將兩手放在小舟邊上時，米丁先生把它的一只手剁了下來，它馬上沉到水里去了，水面上漂起紫色的血花，這只手看起來與人的手一樣。