熱月政變后，18世紀(jì)的法國進入督政府統(tǒng)治時期。而督政府面臨內(nèi)憂外患，卻不能采取及時有效的措施。對內(nèi)不能穩(wěn)定亂世政局，鎮(zhèn)壓王黨勢力的叛亂；對外不能擊潰第二次反法同盟的武裝侵略，使得法國革命再陷危機之中。當(dāng)時法國社會的形勢混亂不堪，亟待改變。

所以法國必須建立強有力的政權(quán)，才能穩(wěn)定混亂的局勢。所謂時勢造英雄，拿破侖在亂世中脫穎而出。1793年在收復(fù)土倫港的戰(zhàn)役中，法軍采取了拿破侖提出的以炮兵配合步兵進攻的策略，最后將土倫港得以收復(fù)，從此拿破侖一舉成名。后來他還助督政府一臂之力，將巴黎的王黨分子叛亂成功平息。

1802年拿破侖獲得元老院的委任，從連任十年到終身執(zhí)政。然而這些特權(quán)并不能滿足野心十足的拿破侖的要求，他所希望的是有朝一日戴上皇冠，擁有至高無上的獨裁地位。于是1799年11月9日拿破侖發(fā)動了震驚一時的霧月十八日政變，奪取政權(quán)并成立了執(zhí)政府。

從此法國開始了拿破侖的個人軍事獨裁統(tǒng)治的時期。1804年拿破侖被加冕為拿破侖一世，建立了拿破侖帝國，這就是有名的法蘭西第一帝國。但帝制實質(zhì)上仍然代表大資產(chǎn)階級利益，并沒有改變拿破侖政權(quán)的資產(chǎn)階級性質(zhì)。

為了將法國大革命的成果以法律的形式確認(rèn)下來，1804年拿破侖頒布了聞名于世的《法國民法典》（又稱《拿破侖法典》）。該法典以資本主義私有財產(chǎn)不可侵犯為核心思想，首先確認(rèn)了資產(chǎn)階級所有權(quán)的原則，鞏固了小農(nóng)土地所有制；其次，《法典》確認(rèn)了資本主義契約自由的原則，維護并保證資產(chǎn)階級的自由買賣、等價交換和雇傭關(guān)系；第三，《法典》確認(rèn)了資產(chǎn)階級自由、平等的原則。