為達(dá)到這個(gè)目的，沙俄采取了一個(gè)具有重大戰(zhàn)略意義的行動，修筑從莫斯科到海參崴橫跨歐亞大陸的西伯利亞鐵路。

1894年，西伯利亞鐵路已修至外貝加爾地區(qū)，出現(xiàn)了這樣一個(gè)新問題，即沙俄財(cái)政大臣維特所說的：“這條鐵路朝什么方向往前修？”

很顯然，從赤塔以東，按原修筑計(jì)劃，鐵路將沿石勒河和黑龍江北岸曲折向前，至伯力以后，再順烏蘇里江東岸向南，直抵海參崴。該路將繞一個(gè)大圈，而且地形復(fù)雜，荒無人煙，施工難度大。沙俄處心積慮地想要一條快捷的鐵路線，就是中東鐵路，原稱“中國東方鐵路”，又名“支清鐵路”或“東省鐵路”，簡稱“東鐵”。

修筑中東鐵路，具有諸多優(yōu)點(diǎn)：它比原計(jì)劃縮短了1000公里，節(jié)省費(fèi)用，運(yùn)輸快捷；中國東北，地勢平坦，人口稠密，易于施工；更重要的是該路所具有的重要戰(zhàn)略價(jià)值，誠如維特曾上奏沙皇所說：

“從政府及戰(zhàn)略的方面來看，這條鐵路將有這種意義，它使俄國能在任何時(shí)間內(nèi)、在最短的路上把自己的軍事力量運(yùn)到海參崴及集中于滿洲、黃海海岸及距中國首都的近距離處。”

維特還宣稱：

“瓜分中國為之不遠(yuǎn)，而西伯利亞鐵路將給我們在這場瓜分中帶來機(jī)會。”

沙皇贊同和采納了維特的建議，決定向清朝索求中東鐵路的筑路權(quán)。

借地筑路交涉開始之初，甚至維特也感到，根本無法想象清朝政府能夠同意俄國在滿洲北部修筑鐵路。但是到了1895年，機(jī)會終于來了。