地球上最冷的地方非南極莫屬，這里的平均氣溫為-79℃。地球上有記錄的最低溫度就是在這里產(chǎn)生。俄羅斯科學(xué)考察隊員曾測到一個令人吃驚的低溫：-89.2℃！南極如此低的溫度讓南極的冰川終年不化，在南極冰蓋之下又隱藏了哪些不為人知的秘密？

如此低的氣溫是南極終年為冰雪所覆蓋的主要原因。南極大陸總面積約為1400萬平方千米，裸露山巖的地方還不到整個南極大陸的7%，其余超過93%的地方全都覆蓋厚厚的冰雪。從高空俯瞰，南極大陸是一個高原，它中部隆起，向四周逐漸傾斜，巨大而深厚的冰層就像一個銀鑄的大鍋蓋，將南極罩得嚴(yán)嚴(yán)實實。

南極大陸的冰原，大體呈一盾形，中部高四周低。在重力作用下，每年有大量的冰滑入海中，在周圍的海面上集結(jié)成廣闊的陸緣冰。這些冰山隨風(fēng)和洋流向北漂移，在寒冷的季節(jié)甚至可漂到南緯40°。

因此，南極大陸上的冰層又被人們形象地稱為冰蓋。南極冰蓋最厚的地方甚至達(dá)到了4800米，平均厚度也有2000米。當(dāng)南極處于冬季時，海洋中的海水全部都凍成了海冰，大陸冰蓋與海冰連為一體，形成一個巨大的白色水源，面積超過了非洲大陸，達(dá)3300平方千米。

由于南極大陸的真面目被嚴(yán)嚴(yán)實實地掩藏在冰蓋之下，人類想要了解它就更加困難了。但人類的探索欲望是非常強(qiáng)烈的，許多國家都投入了大量的人力和物力組織實施南極科考活動，并取得了一些具有重要意義的科學(xué)成果。