李寶嘉創(chuàng)作小說的目的在于揭露時弊，洗刷污濁，改進(jìn)政治，推動社會進(jìn)步，他還主張學(xué)習(xí)西方文明。

《官場現(xiàn)形記》以官場為對象，著重揭露各種官僚的“齷齪卑鄙”、“昏聵糊涂”，集中暴露晚清官場的污濁，吏治的敗壞和統(tǒng)治集團(tuán)的腐朽，反映了近代中國半封建、半殖民地社會的黑暗現(xiàn)實(shí)。

它的問世促進(jìn)了人們對清王朝腐朽本質(zhì)的認(rèn)識，并掀起了譴責(zé)小說的創(chuàng)作高潮。作者大量運(yùn)用夸張手法，文筆生動，但人物缺少典型性，描寫過于渲染夸張，措辭也較浮淺。

清末四大小說家之二：吳沃堯

吳沃堯（1866～1910年），字小允，號繭人。廣東佛山人。曾主筆《采風(fēng)報》、《奇新報》、《寓言報》等，主編《月月小說》，創(chuàng)辦過學(xué)校。

吳沃堯痛恨清政府的腐朽、帝國主義的侵略，尤其憎恨懼洋媚外思想，主張開化、進(jìn)步和維新。

《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》以“九死一生”為線索，通過主人公20年間的遭遇和見聞，廣泛揭露了從1884年中法戰(zhàn)爭到1905年左右清末社會的黑暗現(xiàn)實(shí)，反映了帝國主義的瘋狂侵略。

作品寫了200來件“怪現(xiàn)狀”，除官場外，還包括商場、洋場等，展示了當(dāng)時的政治狀況、社會風(fēng)尚、道德面貌和世態(tài)人情，反映的生活面比較廣。但由于題材龐雜，結(jié)構(gòu)顯得松散。

清末四大小說家之三：劉鶚

劉鶚（1857～1909年），字鐵云，江蘇鎮(zhèn)江人。致力于數(shù)學(xué)、醫(yī)學(xué)、水利等實(shí)際學(xué)問，是中國第一個研究甲骨文的人。