戒疤又稱香疤。指佛教徒為求受清凈戒體而燃香于身上所遺留的疤痕。眾所周知，佛教中有剃度制度，即凡是出家當和尚或尼姑的人都要剃光頭發(fā)。實際上，從東漢開始傳入我國的漢傳佛教在以后的發(fā)展過程中，除了剃度儀式外，還有“清心”儀式。即入寺后，經(jīng)過一段時間的學習，成績優(yōu)秀者，老和尚會用線香為他們點上僧侶生涯的第一顆戒疤，稱之為“清心”。

然后在接下來的一兩年內(nèi)，如果表現(xiàn)良好，則有資格得到第二個戒疤，名為“樂?！?。一般而言，如果順利的話，廟里一些年長的老和尚大多可以擁有五六個戒疤；而像少林寺等重要寺廟的住持，則是有八或九個戒疤的“高級和尚”或是“特級和尚”。而第十個戒疤卻不是一般和尚所能擁有的，除了達摩祖師、六祖禪師以外，在中國十個戒疤的“首席和尚”擁有者不超過五個。

為什么出家人頭上以前會有戒疤呢？戒疤又是什么時候開始有的呢？關于其起源，依談玄《中國和尚受戒·香疤考證》所述，相傳始于元世祖至元二十五年（1288年），沙門志德住持金陵天禧寺時，受到元世祖的尊崇，他傳戒時，規(guī)定受戒者每人燃香于頭項，受沙彌戒的燃三炷香，受比丘戒的燃十二炷香，作為終身之誓。

這樣一個小小的發(fā)明，后來居然悄悄地流傳開來，并且世代傳襲下來，逐漸演變成慣例。后世中國佛教徒往往以此表示自己的信心，出家人之燒戒疤更成為是否受戒的辨識方式。然而這并非是佛教的原創(chuàng)制度，而且為中國所獨有，并未見于其他國家。