袁樞（1131～1205年），字機(jī)仲，宋建寧府建安縣（今建甌）人，任嚴(yán)州教授（學(xué)官名，掌管學(xué)?？荚嚨仁拢钕矏?ài)誦讀《資治通鑒》，但這部通史上起三家分晉下至周世宗征淮南，跨度1362年，共294卷。過(guò)于博大，短時(shí)間內(nèi)不可能全部通覽，況且編年體這種體裁以年為經(jīng)，以國(guó)為緯，使人們無(wú)法弄清楚每件大事的發(fā)生、發(fā)展及其結(jié)果。

于是，袁樞決定把《資治通鑒》的全部?jī)?nèi)部分列成239個(gè)標(biāo)題，每個(gè)標(biāo)題敘述一件大事的始末，而每件大事按照年代順序排列，再抄錄成篇，把原書(shū)的294卷改編為42卷，使事件的發(fā)生、發(fā)展和結(jié)果一目了然，十分方便閱讀；又使紀(jì)傳體與編年體的內(nèi)容連貫起來(lái)，在著史上首創(chuàng)紀(jì)事本末體的新手法，成為我國(guó)古代史書(shū)的四大體裁之一。

紀(jì)事本末體的創(chuàng)立，為歷史編纂學(xué)開(kāi)辟了新的途徑，被當(dāng)代著名文獻(xiàn)學(xué)家張舜徽稱為是“一種便于記憶、檢索，對(duì)初學(xué)歷史的更為合適的體例”。

后世史家紛紛仿效，上接下續(xù)之作不斷出現(xiàn)。上接之作如清初的《繹史》，記史從上古傳說(shuō)時(shí)代到秦朝滅亡；

清前期高士奇的《左傳紀(jì)事本末》，記春秋時(shí)期的史事。下續(xù)之作如明后期陳邦瞻的《宋史紀(jì)事本末》和《元史紀(jì)事本末》，分記宋、元史事；

清末李有棠的《遼史紀(jì)事本末》和《金史紀(jì)事本末》，分記遼、金史事；清后期張鑒的《西夏紀(jì)事本末》，記西夏史事；

清初谷應(yīng)泰的《明史紀(jì)事本末》，記明代史事；民國(guó)初年黃鴻壽的《清史紀(jì)事本末》和錢(qián)通朋的《清史紀(jì)事本末》，都記清代史事。

這些史籍在體例上，仿效之中，間有創(chuàng)新，使紀(jì)事本末體的編纂方法日趨完善。于是，紀(jì)事本末體的史書(shū)，如同編年、紀(jì)傳二體的史書(shū)一體，也貫通古今，自成一個(gè)體系。