“拿來主義”和“送去主義”分別指在對待西方文化和中國傳統(tǒng)文化上我們所應持有的態(tài)度與所應采取的做法。實際上是一種文化上的“拿來主義”和“送去主義”。從“五四運動”以來，學界一直在如何對待和協(xié)調中西文化的問題上爭論不休，從胡適先生的“全盤西化”到魯迅先生的“拿來主義”，再到當今國學大師季羨林的“送去主義”，這些觀點和看法都是中國學者們在對中西文化做出反思和比較的基礎上所提出的真知灼見。

“拿來主義”一詞曾被魯迅用來指我們對待外來文化所應采取的態(tài)度和方法。該詞出自魯迅的《拿來主義》一文。在該文中，魯迅寫道：“總之，我們要拿來，我們要或使用，或存放，或毀滅。那么，主人是新主人，宅子也就會成為新宅子。然而首先要這人沉著，勇猛，有辨別，不自私。沒有拿來的，人不能自成新人，文藝不能自成為新文藝。”后來“拿來主義”被引申為在對待西方文化上，我們所應采取和持有的一種態(tài)度和做法，即“我們要運用腦髓，放出眼光，自己來拿”。把西方的和其他民族的好的文化資源按照我們實現現代化的要求統(tǒng)統(tǒng)拿進來，作為養(yǎng)料，建設我們的現代新文化。

在《拿來主義》一文中，魯迅先生還提到了“送去”的問題，意在反對當時學界對待自己文化的態(tài)度和方法。在他看來，“我們也談送去，但是過去我們的送去常是將古董和自然資源作為禮物送去，所謂發(fā)揚國光，不過是叩頭賀喜罷了，與文化交流無關”。真正的文化交流應該是取人之長、補己之短，并且把自己的優(yōu)秀文化宣揚出去，在這個過程中，使我們自身的文化得到更新。