明正德年間，民間流傳一句俗語，說當今有兩個皇帝，“一個坐皇帝、一個站皇帝，一個朱皇帝、一個劉皇帝”。坐皇帝、朱皇帝是指明武宗朱厚照，站皇帝、劉皇帝指的又是誰呢？他就是明朝三大宦官之一——劉瑾。一個地位卑微的太監(jiān)何以如此權(quán)高位重，權(quán)比皇帝呢？

劉瑾，興平（今屬陜西）人，本姓談，六歲時被鎮(zhèn)守太監(jiān)劉順收為義子，并靠劉的關系得以凈身入宮，遂改姓劉。劉瑾入宮以后，常從老宦官那里聽說關于英宗時期宦官王振的許多傳聞，很是羨慕，幻想著有朝一日，自己也能出人頭地，成為權(quán)傾朝野的人物。

劉瑾在明孝宗在位時侍奉太子朱厚照。他對這個難得的機會十分珍惜，因為他知道今日太子即是明日皇帝，等太子登基即位后，他這個日夜服侍的太監(jiān)就是大功臣了，權(quán)勢與富貴便會隨之而來。他仰慕的“前輩”王振也是從侍奉太子起家，侍奉好太子是實現(xiàn)自己權(quán)力欲望的第一步。于是，劉瑾千方百計地討好太子，小心翼翼地侍奉當時只有10多歲的朱厚照。

弘治十八年（1505）五月初六，36歲的孝宗突然病死。太子朱厚照依制即皇帝位，是為明武宗。當時朱厚照年僅15歲。這時的劉瑾終于盼來了出頭之日。

朱厚照身邊有8位寵愛的太監(jiān)，他們是劉瑾、馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、丘聚、谷大用、張永，這8個宦官依仗皇帝的權(quán)勢，在外面胡作非為，人稱“八虎”。劉瑾則以其善察言觀色、詭計多端，堪稱“八虎”之王。

想插手朝政，就得要討好皇帝，取得皇帝的信任，并讓其玩物喪志，這樣才能背著皇帝干為非作歹的勾當，所以劉瑾和7個宦官想方設法地鼓動武宗游玩享樂，陪他打球騎馬、放鷹獵兔。劉瑾最受武宗的信任，不僅在內(nèi)宮監(jiān)任職，而且掌管著京城的精銳守衛(wèi)部隊。