劉瑾每天都給武宗安排許多尋歡作樂的事，等武宗玩得正起勁的時候，他把大臣的許多奏章送給武宗批閱。明武宗很不耐煩，說：“我要你們干什么？這些小事都叫我自己辦？”劉瑾表面上灰溜溜地退下去，心里卻美滋滋的。此后，他更是有恃無恐，批閱奏折、排除異己、獨斷專行，把朝廷弄得烏煙瘴氣。劉瑾怕人反對自己，便派出東廠、西廠特務四出刺探，還在東廠、西廠之外，設一個內(nèi)行廠，由他直接掌管，連東廠、西廠的人，也要受內(nèi)行廠監(jiān)視。

被這些特務機構抓去的人，都受到殘酷刑罰，被迫害致死的多達幾千人。此時劉瑾已是一人之下、萬人之上的“劉皇帝”了。每次武宗上朝時，劉瑾站在他的右邊，文武百官拜見過皇帝后，還要朝劉瑾方向作一揖，所以時人稱武宗是“坐皇帝”，劉瑾為“站皇帝”。

在權力欲望滿足后，劉瑾的財欲卻是欲壑難填。他利用權勢，貪污受賄、斂財之巨令人發(fā)指。各地官員想保住官職或想升遷就得向劉瑾行賄，少則千兩多則上萬，否則烏紗帽甚至連全家老小的性命不保。地方官員到京都朝見，怕劉瑾給他找麻煩，先得給劉瑾送禮，一次就送2萬兩銀子。

有的官員進京的時候沒帶那么多錢，不得不先向京城的富豪借高利貸，回到地方后才償還，稱為“京債”，當然，這筆負擔全轉(zhuǎn)嫁到老百姓身上了。有個京城官員出差回來，因沒有借到錢，不敢回京見劉瑾，急得在途中自殺。

劉瑾飛揚跋扈、胡作非為，民間怨聲載道，朝廷內(nèi)外的正直官員對其恨之入骨，但懾于其耳目眾多且心狠手辣，皆敢怒不敢言，就連“八虎”內(nèi)部也矛盾重重。