鄭元和由憐生愛(ài)，由愛(ài)生戀，當(dāng)晚就留宿在李娃房中。因?yàn)槔钔薜馁Y質(zhì)，鴇母要價(jià)是相當(dāng)高的，鄭元和一慣貴公子作風(fēng)，又是為了心愛(ài)的姑娘，自然也就不惜一擲千金。有了心神俱醉的第一夜，鄭元和就再也放不下李娃，他索性拋出重金，長(zhǎng)期住在了鳴河曲中，鴇母見(jiàn)有利可圖，也就樂(lè)得成全他們。鄭元和稱(chēng)李娃為李亞仙，仍把她視作是嫻雅貞潔的世家小姐，立誓此生決不相負(fù)；李亞仙更是感激涕零，保證此身只屬鄭郎，海枯石爛，貞情如一。彈琴調(diào)箏、品茗奕棋、談詩(shī)論文、賞月觀花，一對(duì)小情人沉醉于多姿多彩的甜蜜生活之中。鄭元和早已把禮部會(huì)試的事忘到了九霄云外，日日醉倒在溫柔鄉(xiāng)里。時(shí)光飛逝，春去秋來(lái)，轉(zhuǎn)眼又到第二年的秋天，鄭元和所帶的豐厚盤(pán)纏，經(jīng)過(guò)這一年的揮灑，已經(jīng)一文不剩，只認(rèn)銀錢(qián)不認(rèn)人的鴇母開(kāi)始對(duì)他冷眼相待。礙于一年相交的情面，鴇母沒(méi)有直接趕走鄭元和，而是趁他外出之際，派人把李亞仙強(qiáng)行架上馬車(chē)，轉(zhuǎn)到另一家遠(yuǎn)處的妓院去了。待鄭元和回來(lái)，已是人去樓空，鴇母對(duì)他冷言相諷，絕口不露李亞仙的去向。

秋葉落盡，又是冬初，鄭元和仍然是一襲破爛的單衣，瑟縮在東城門(mén)角，饑寒交迫，竭盡最后一點(diǎn)氣力發(fā)出乞討的哀號(hào)。李亞仙被鴇母軟禁了一段時(shí)間，行動(dòng)得不到絲毫自由。過(guò)了些時(shí)候，鴇母漸漸放松了監(jiān)視，她便設(shè)法四處打聽(tīng)鄭郎的消息，卻一直了無(wú)音訊，讓她幾乎都絕望了。這天乘車(chē)路過(guò)東城門(mén)，忽聞一陣哀乞聲。她不由自主地心中一沉，命車(chē)夫放慢車(chē)速仔細(xì)辨聽(tīng)，那聲音好熟悉！于是她輕輕掀開(kāi)車(chē)幔，尋聲望去，那蜷縮在墻角的乞丐竟然正是她夢(mèng)寐以求的鄭郎。