1927年12月11日，張?zhí)?、葉挺等中國共產(chǎn)黨人領(lǐng)導(dǎo)發(fā)動了廣州起義，葉挺出任工農(nóng)紅軍總司令。

1928年廣州起義失敗后，葉挺接到黨的通知，要他前往蘇聯(lián)。經(jīng)香港、馬來西亞、日本至蘇聯(lián)。由于先后受到李立三、王明的無端指責(zé)而決定退出共產(chǎn)黨，加入由國民黨左派鄧演達(dá)、陳友仁、宋慶齡發(fā)起組織的“第三黨”。1928年6月，中國共產(chǎn)黨在莫斯科召開第六次中國代表大會，會議雖充分肯定了廣州起義的偉大意義，卻沒有給葉挺平反。

1928年秋，葉挺到了德國首都柏林。先后流亡德國、法國等地，過了5年時(shí)間。以翻譯德文文章為生，成為素食主義者。1930年春，周恩來來到柏林，發(fā)現(xiàn)葉挺對革命失去了信心，與葉挺進(jìn)行了促膝長談，告訴他干革命不能考慮自我。周恩來的話對葉挺啟發(fā)很大，旅居德國的廖承志等人也不斷鼓勵(lì)葉挺。

1931年，國內(nèi)形勢的發(fā)展使得葉挺再也不能呆在國外了。日本悍然發(fā)動“九一八”事變，占領(lǐng)了東三省。他每天翻閱大量報(bào)刊，密切注意國內(nèi)局勢。但遠(yuǎn)居海外，消息畢竟太少，也來得太慢。為此，他離開了德國，來到澳門，結(jié)束了海外流亡生涯。

1932年到澳門隱居。1933年11月到福州幫助蔡廷鍇、蔣光鼐等人在“福建事變”后成立的“中華共和國人民革命政府”。1934年在香港加入了李濟(jì)深、陳銘樞等組織的以抗日為主旨的中華民族革命同盟。

葉挺與抗日戰(zhàn)爭

1937年，抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，于1938年1月出任國民革命軍新編第四軍軍長，被授予國民革命軍中將軍銜。

1938年，葉挺親率部粉碎了日軍對皖南的“掃蕩”，得到了蔣介石的致電嘉獎(jiǎng)。