王國維在《鬼方昆夷獫狁考》中，把匈奴名稱的演變作了系統(tǒng)的概括，認為商時的鬼方、昆夷、獯鬻，周時的獫狁，春秋時的戎、狄，戰(zhàn)國時的胡，都是后世所謂的匈奴。

還有一說，把鬼戎、義渠、燕京、余無、樓煩、大荔等史籍中所見之異民族，統(tǒng)稱為匈奴。

上述看法，在近現(xiàn)代學者中并未取得統(tǒng)一。總之，我們可以下這樣一個結(jié)論：匈奴是北方廣大的草原和戈壁灘上的游牧民族。

二、生活習慣。

匈奴人像游俠一樣漂浮不定，過的是一種遷徙的游居生活，用一句話概括是：哪里有水哪有我，哪里有草哪有我。

1．維生手段：主營馬、牛、羊、驢、騾、駱駝等牲畜。兼營狩獵，包括天上飛的，水里游的，地上走的野獸。

2．生活方式：只食畜肉（這一習慣給更多是以蔬菜為食的中國人很深的印象），常飲奶酪（誰也不能亂動他們的奶酪）。

3．生活習慣：衣皮革，被謝裘，住氈帳。

三、相貌特征。

對于大部分中國人來說，當提起“亞洲人”這個字眼兒時，容易想到一種“正統(tǒng)”的黃種人形象，他們身材中等偏矮，毛發(fā)稀疏，膚色淺黃，細長眼睛，眉脊不很突出，鼻梁比較直但不高……

而匈奴人的相貌特征概括起來大致為：“他們的身材矮而粗壯，頭大而圓，闊臉，顴骨高，鼻翼寬，上胡須濃密，而頜下僅有一小撮硬須，長長的耳垂上穿著孔，佩戴著一只耳環(huán)。

頭部除了頭頂上留著一束頭發(fā)外，其余部分都剃光。厚厚的眉毛，杏眼，目光炯炯有神。身穿長齊小腿的、兩邊開衩的寬松長袍，腰上系有腰帶，腰帶兩端都垂在前面，由于寒冷，袖子在手腕處收緊。