由于國內政局長期動蕩，人們都希望彼得三世可以整頓一下國家。然而剛剛上臺的彼得三世卻經常以自己的喜好對俄國現行制度和法令亂加改動。他推動的一些政策損害了教會與貴族的利益，令他們十分不滿，尤其是在對外政策上，彼得三世的所作所為讓政界和軍界非常反感。

葉卡捷琳娜原名索菲亞·奧古斯特，出生于德國什未青一個貧窮的家庭。當她知道自己成了彼得未婚妻后非常激動，她當即和母親一起，不遠萬里來到俄國首都圣彼得堡。為了做個稱職的皇后，她努力學習俄語，還改信了東正教，不久她就能用標準的俄語虔誠地朗誦東正教的誓言，在場的大主教和教徒們聽后十分感動，并流下淚來。

1745年8月，彼得正式娶葉卡捷琳娜為妻。但是婚后，葉卡捷琳娜才發(fā)現彼得是個好色之徒，他甚至把情婦領到家中。而同時伊麗莎白也對她這個異邦女子有所懷疑，并派人監(jiān)視她，年輕的葉卡捷琳娜暗暗地記著這些仇恨，并未作過多的反抗。她一面刻苦讀書學習如何治國，一面在政界和軍隊中扶植拉攏親信，并將情夫們都安排到重要部門，以為她奪權做準備。