19世紀(jì)上半期是考古大發(fā)現(xiàn)時(shí)期。各國歷史學(xué)家都忙于出版中世紀(jì)綱領(lǐng)和中世紀(jì)早期的編年史。這么做的結(jié)果，是每個(gè)國家都為自己的祖國感到無比自豪。這種感情的產(chǎn)生很多時(shí)候是因?yàn)榕で耸穼?shí)。但在現(xiàn)實(shí)政治生活中，事件本身真實(shí)與否并不重要，關(guān)鍵在于人們是否相信它是真的。在大多數(shù)國家中，國王和他的臣民都堅(jiān)信他們的祖先曾取得無比輝煌的成績，且聲名遠(yuǎn)播。

維也納會議卻沒那么多愁善感。為了將本國的利益最大化，會上的幾名重量級人物將歐洲版圖進(jìn)行了分割。此外，他們還把“民族感情”和其他危險(xiǎn)的“法國革命思想”一起列在禁書上。

但歷史不會趨炎附勢。因?yàn)槟撤N原因（可能是歷史發(fā)展的自然規(guī)律，因此沒能吸引學(xué)者們的關(guān)注），在人類社會的有序發(fā)展中，“民族”似乎是必不可少的。凡是那些試圖阻擋這股潮流的嘗試，都會像梅特涅想要阻止人們思考一樣，以失敗告終。

奇怪的是，矛盾首先產(chǎn)生在一個(gè)非常偏遠(yuǎn)的地方——南美洲。在拿破侖戰(zhàn)爭期間，南美大陸的西班牙殖民地曾經(jīng)歷過一段相對獨(dú)立的時(shí)期。當(dāng)西班牙國王被拿破侖皇帝送進(jìn)監(jiān)獄時(shí)，他們?nèi)匀粚λ麩o比忠誠。1808年，拿破侖任命他的哥哥約瑟夫·波拿巴為西班牙的新國王，殖民地的人民拒絕承認(rèn)王位的合法性。