美國人好像總是生活在矛盾中。我們?cè)谏弦恢v討論過他們的實(shí)用主義，外國人也總是用實(shí)用主義來看待美國人的思想。確實(shí)，美國人處處講究有用、實(shí)效、實(shí)際目標(biāo)，排斥虛無縹緲的東西；但這不是美國人的全部。

美國人也狂熱地追求他們的理想，他們現(xiàn)在的理想就是美國式的自由、平等和民主，相信通過不懈的努力會(huì)取得成功。為了理想，他們會(huì)不惜付出極大的代價(jià)。這種追求表現(xiàn)在他們形形色色的行動(dòng)中，這時(shí)，只根據(jù)實(shí)用主義是難以理解的。如果你去參加他們的競選大會(huì)或觀看什么運(yùn)動(dòng)的比賽，你會(huì)難以理解他們?cè)趺磿?huì)把這些事情看得那么神圣或那么重要。

會(huì)場上或運(yùn)動(dòng)場上，人們?nèi)绨V如狂，非常熱烈、激動(dòng)，是廣泛的感情上的共鳴。兩黨的候選人或比賽雙方的運(yùn)動(dòng)員會(huì)受到熱烈的歡迎，他們出現(xiàn)時(shí)，可以歡呼十分鐘之久。競選人的講話會(huì)不斷地被掌聲和歡呼聲打斷。在整個(gè)競選過程中，兩黨的領(lǐng)導(dǎo)人無論走到那里，都會(huì)受到這樣的歡迎。在一個(gè)十分講究個(gè)人主義和自由平等的文化中，為什么會(huì)出現(xiàn)這種偶像般的崇拜？

顯然，他們是在贊美一種精神，一種不畏懼任何險(xiǎn)阻去取得成功的精神。美國人對(duì)其他的成功者總帶有偶像般的崇拜，對(duì)歌星、影星、球星，商場、戰(zhàn)場上的成功者及西部牛仔或“超人”、“007”等都是這樣?？傊麄兂绨莩雒娜?。當(dāng)然，美國人只崇拜自己周邊親身了解的東西，絕不崇拜不了解的、過分遙遠(yuǎn)以至無法說明的事物。

美國人不僅追求和崇拜成功，他們還追求未來。這時(shí)，利己的動(dòng)機(jī)進(jìn)一步弱化了，有時(shí)幾乎看不出來。這個(gè)未來既有實(shí)用的成分，又有理想的成分。比如，在科技領(lǐng)域，在基礎(chǔ)理論、天體物理、生物科學(xué)、化學(xué)等基本領(lǐng)域，未來主義的觀念極其興盛。人們常說，理科在美國大學(xué)中錢最多，這些錢來自什么地方？來自學(xué)校以外的基金會(huì)或什么機(jī)構(gòu)。