晚年的杰斐遜鐘情于教育事業(yè)，把創(chuàng)辦一所大學(xué)作為他晚年的最大心愿。杰斐遜認(rèn)為，人民有管理自己事務(wù)的能力，但人民由于缺乏明確的辨別力，有時也可能犯錯誤，因此，必須靠教育來提高他們的判斷力。1818年，弗吉尼亞議會接受了杰斐遜提出的創(chuàng)建一所大學(xué)的建議，撥款15000美元，并指定了一個委員會專門負(fù)責(zé)研究大學(xué)的組織和選址問題。

從此時起，杰斐遜把所有的精力都放在了弗吉尼亞大學(xué)的籌建中，甚至連校舍的建筑圖都是他親手繪制的。他還大膽地從歐洲聘請教授，派人到英國的牛津、劍橋等著名大學(xué)物色一流的學(xué)者來校任教。杰斐遜在挑選教授時，不但看學(xué)術(shù)水平，還要看政治觀點，尤其是法律教授。

杰斐遜紀(jì)念堂

在他看來，教授必須是一個堅定的共和主義者，因為他希望自己一手創(chuàng)辦的這所大學(xué)能培養(yǎng)出有民主傾向的律師，并通過律師來影響立法機(jī)關(guān)（在當(dāng)時，大多數(shù)被選進(jìn)議會的人都是律師），使立法機(jī)關(guān)傾向民主。為了在家鄉(xiāng)建成這所現(xiàn)代化的大學(xué)，在晚年本可以生活得無憂無慮的他變賣了自己大量的土地和許多心愛的藏書，臨死前還背上了沉重的債務(wù)。在他的努力下，1824年5月，學(xué)校正式建成。杰斐遜覺得，創(chuàng)建弗吉尼亞大學(xué)是他一生中最偉大的成就之一，因而將此寫進(jìn)了自己的墓志銘。

1826年7月4日，正值美國《獨(dú)立宣言》發(fā)表50周年之際，杰斐遜離開了人世。對他，美國人民自然十分懷念。今天，在美國的許多城市都有他的紀(jì)念碑，其中有三個最具代表性：