多元文化主義是對傳統(tǒng)的或主流的價值觀的一種挑戰(zhàn)，但不是唯一的挑戰(zhàn)。當(dāng)美國政府在全世界大力推廣美國的價值觀時，在美國國內(nèi)，其主流的價值觀正面臨多方面的危機(jī)，表現(xiàn)為一系列的社會問題。

所謂美國傳統(tǒng)的或主流的價值觀，指的是：“民主政體、自由原則、個人主義。在此基礎(chǔ)上派生出關(guān)于人的政治、文化權(quán)利和種種價值觀，如言論自由、新聞自由的原則，個人財產(chǎn)的不可侵犯性，等等?！边@里所說的傳統(tǒng)價值觀的危機(jī)，指由這種主流的價值觀派生出來的許多社會問題，這些社會問題反過來對這種價值觀構(gòu)成了嚴(yán)重的挑戰(zhàn)。

美國傳統(tǒng)的價值觀中有一條天經(jīng)地義的規(guī)則，“以工作獲取報酬”，但在今天，這條原則正受到一些人的懷疑或拋棄。這與廣泛的福利措施是分不開的，聯(lián)邦政府花在福利計劃上的錢，1988年是436億美元，1992年就增至2007億美元，這些錢主要花在現(xiàn)金資助、醫(yī)療、食品、住房、教育、職業(yè)培訓(xùn)等資助上。1968年，這方面的花費只占聯(lián)邦預(yù)算的1.8％，占國民生產(chǎn)總值的6.4％，而到1992年，這兩個數(shù)字已分別上升到5％和15％。

一定的福利政策是完全需要的，生活困難的公民有權(quán)得到國家的照顧，這是現(xiàn)代社會的一條基本準(zhǔn)則。但任何事情都有一個“度”的問題，越過了這個“度”，就會走向反面。美國的福利政策，在思想上起源于兩方面的推動。一方面是所謂的“自由主義者的內(nèi)疚感”。這種內(nèi)疚感的基本觀點是：社會中那些不幸的人、貧窮的人是美國社會的受害者，他們的不幸和貧窮是美國的罪過、美國的責(zé)任，所以他們理應(yīng)分享社會的財富。