戰(zhàn)后美國(guó)放棄孤立主義外交原則，原因是多方面的：首先，威爾遜主義在美國(guó)外交理念上有重大影響，羅斯福就是威爾遜的追隨者；其次，美國(guó)在戰(zhàn)后成為西方超級(jí)大國(guó)；第三，美國(guó)的政治精英們對(duì)第二次世界大戰(zhàn)前所堅(jiān)持的孤立主義外交原則進(jìn)行了深刻的反省；第四，戰(zhàn)后不久冷戰(zhàn)迅速爆發(fā)，美蘇兩個(gè)超級(jí)大國(guó)展開全面的爭(zhēng)奪和對(duì)抗。其中第四個(gè)因素最為重要。

為了在與蘇聯(lián)東歐集團(tuán)的激烈對(duì)抗中取得優(yōu)勢(shì)，美國(guó)一方面在政治軍事方面通過北約軍事聯(lián)盟組織加強(qiáng)西方各國(guó)之間的多邊政治和軍事合作，另一方面在經(jīng)濟(jì)上充分發(fā)揮資本主義世界市場(chǎng)機(jī)制的作用，特別是通過自身的領(lǐng)導(dǎo)和干預(yù)，建立和運(yùn)行多邊主義的貿(mào)易體系，維護(hù)和保障市場(chǎng)的充分開放、促進(jìn)經(jīng)濟(jì)的高度自由化，從而竭力防止再度產(chǎn)生類似于20世紀(jì)30年代那樣的經(jīng)濟(jì)大危機(jī)和大蕭條，避免重新出現(xiàn)經(jīng)濟(jì)上四分五裂、政治上法西斯崛起的災(zāi)難性局面。

隨著蘇聯(lián)的解體，美國(guó)又面臨著如何建立國(guó)際新秩序的問題。在冷戰(zhàn)結(jié)束后不久，被稱為“鷹派”的美國(guó)“新保守派”開始為“美國(guó)新世紀(jì)”制定計(jì)劃。1992年即老布什執(zhí)政的最后一年，后來稱為“鷹派”理論家的五角大樓三號(hào)人物保羅·沃爾福威茨在其提出的《防御計(jì)劃指南》的秘密報(bào)告中，已經(jīng)提出一套新理論。

主要觀點(diǎn)是：蘇聯(lián)垮臺(tái)后，美國(guó)應(yīng)該確保沒有任何新的超級(jí)大國(guó)能夠向美國(guó)在全球的統(tǒng)治地位提出挑戰(zhàn)。報(bào)告還提出：我們應(yīng)該參加一些聯(lián)盟，但是這些聯(lián)盟應(yīng)該是專為某事而成立的聯(lián)盟，當(dāng)集體行動(dòng)無法實(shí)施的時(shí)候，美國(guó)應(yīng)該能夠獨(dú)立行動(dòng)。不過，在老布什主政和克林頓主政時(shí)期，美國(guó)還是更多地強(qiáng)調(diào)通過大國(guó)合作來確立美國(guó)在后冷戰(zhàn)時(shí)期世界體系中的領(lǐng)導(dǎo)地位。