歐洲人沒有想到，當他們歡迎從天堂歸來的探險者，所收到的大禮可能就是這種疾病。光是死于梅毒的歐洲人就可能達到一千萬人，那么全世界的總數(shù)是多少呢?

此后五個世紀，梅毒的致命性降低，也比較不引人注意，但是全身腐爛、長滿膿包、痛苦不堪的景象，還是鮮明地存在歐洲人心中。

1493年3月15日，哥倫布和船員回到西班牙的帕洛斯港，不久之后，歐洲就開始流行可怕的梅毒。這只是巧合嗎?五百年來，流行病學(xué)家一直在辯論，致病的有機體是從伊斯帕尼奧拉島(今天的海地與多米尼加)帶回西班牙，或者早就在歐洲存在好幾個世紀，剛好在哥倫布的船從新大陸回來時產(chǎn)生突變，才成為致命的病毒。

有些人認為，1495年那不勒斯(梅毒流行的起源地)同時有許多疾病流行，梅毒只是其中之一，這使得爭論更加復(fù)雜。

史書中的哥倫布是個英雄人物，他是敏銳勇敢的探險家，1492年從西班牙出海航行發(fā)現(xiàn)了新大陸。現(xiàn)在全美國還放假紀念他，許多小孩以他為榜樣追尋夢想。但是，并非每個人都崇拜哥倫布;他還有第二個形象——對當?shù)厝硕?，他是殘暴的征服者?/p>

除了歷史書中的英雄人物，或是造成南美洲種族滅絕的殘暴征服者，現(xiàn)在可以再加上第三個形象。哥倫布晚年時相信自己受上帝所托，這是天使告訴他的。但他在新大陸染病，15年都治不好.

雖然哥倫布沒有畫像流傳后世，但是從他兒子費南多·哥倫布的傳記中得知，他身材略高，臉色紅潤，一頭紅發(fā)，晚年變成灰白。費南多也讓我們知道，他的父親在疾病的侵襲下如何開始衰弱。