英國資本主義的政權(quán)屬性，決定了他們對正常貿(mào)易的長期逆差，不可能被動接受，因為這與他們開拓東方市場、賺取更大財富的目的背道而馳。在道光十四年（1834）之前，英國人一直通過東印度公司開展對華貿(mào)易。乾隆二十二年（1757），英國東印度公司占有了印度鴉片煙產(chǎn)地孟加拉后，便開始向中國販賣鴉片。在東印度公司的大力推動下，英國對中國的鴉片輸入量不斷增加。從乾隆五十一年（1786）并不起眼的兩千箱，到1838年鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)前兩年的四萬零二百箱，英國人一直充當(dāng)著向中國輸入鴉片的大戶。#p#分頁標(biāo)題#e#

鴉片貿(mào)易雖然讓東印度公司以及英國政府賺取了暴利，但卻給中國人帶來了嚴(yán)重的危害，隨著鴉片輸入量的增多，中國的對外貿(mào)易由出超變?yōu)槿氤?。道光皇帝即位的第十個年頭，英國輸入中國商品總額為兩千一百多萬元，其中鴉片貿(mào)易就占去一千二百多萬元。中國輸入英國商品總額為一千三百多萬元，雙方貿(mào)易逆差達到將近一千萬元?？梢哉f英國完全是通過向中國輸入鴉片改變逆差局面的，如果除去鴉片，以正當(dāng)貿(mào)易商品來算，中國仍然保持著出超。

當(dāng)然，如果從社會風(fēng)氣角度來看，當(dāng)時中國付出的代價遠不是可以拿經(jīng)濟價值估量的。據(jù)統(tǒng)計，僅就道光十五年（1835）這一年來看，全國吸食鴉片的人數(shù)已經(jīng)達到二百萬人，吸食者幾乎遍布社會各個階層，上至官僚士紳，下至工商優(yōu)隸，甚至婦女、出家人都有吸食鴉片的。市井間大量的煙具不斷販賣，波及的地區(qū)從沿海城市到鄉(xiāng)村僻壤之間，甚至連新疆、青海等邊遠省份也有人吸食。由于吸食鴉片成癮的人身體日漸衰弱，以致喪失勞動力，使國民素質(zhì)受到嚴(yán)重摧殘。