奧林匹亞是神圣不可侵犯的和平圣地，任何人都不得攜帶武器進(jìn)入該圣地，否則就意味著對神圣條約的背叛，各城邦都有權(quán)對背叛者進(jìn)行制裁。按照競技會的規(guī)定，比賽前后一段時間，整個希臘境內(nèi)要實行“神圣休戰(zhàn)”。任何人都不得動用軍隊或以其他任何理由挑起戰(zhàn)事，違者將受到嚴(yán)厲的懲罰。在競賽活動中，雙方增進(jìn)了解，認(rèn)為“團結(jié)和友誼”是最重要的，這也成為了古奧運會的精神支柱。

運動會出現(xiàn)之初，曾經(jīng)有過在科林斯舉辦的尼米安運動會和伊斯米安運動會以及在澤爾菲舉辦的皮西安運動會，但無論規(guī)模還是影響力，它們都不如在奧林匹亞舉辦的運動會。后來隨著時間的流逝，前三個運動會淡出了人們的記憶。一提起希臘運動會，人們都會想到在奧林匹亞舉辦的運動會。

公元前776年，在奧林匹亞舉辦了歷史上首屆古代奧運會，以后每隔4年（1417天）在夏天舉辦一次。古代奧運會是當(dāng)時希臘人生活中不可或缺的一件事。只要運動會來臨，交戰(zhàn)雙方休戰(zhàn)；即使外敵入侵，希臘人仍將運動會放在首要位置。

古代奧運會的比賽項目有賽跑、摔跤、拳擊、混斗、賽戰(zhàn)車、賽馬以及包括賽跑、跳遠(yuǎn)、擲鐵餅、標(biāo)槍和摔跤在內(nèi)的五項競技等。參加運動會的運動員只能是希臘的男性自由人，他們必須在宙斯神像前舉行宣誓儀式，保證不以非法手段取勝，保證不破壞奧運會規(guī)定。由于希臘人認(rèn)為婦女有辱神靈，所以婦女不僅不能參加運動會，連觀看都不可以。

古奧運會的優(yōu)勝者深受希臘人的尊敬和崇拜，優(yōu)勝者要帶上用月桂編成的王冠，表示他是全希臘最優(yōu)秀的公民。古代奧運會冠軍的獎品是橄欖枝編成的花冠，這是古代奧運會上最神圣的獎品，得到它是至高無上的榮譽。