▲元老院刺殺凱撒正是權(quán)力制衡的極端反應(yīng)

這個時候，羅馬皇帝的權(quán)力還不是非常廣泛，經(jīng)常受到元老院與地方自治權(quán)利的束縛。帝國所有的省份，也被分為皇帝的直屬行省和元老院管理的行省兩種。無論元老院還是皇帝本身，對國家的控制還沒到細致入微的程度。不少行省的城市就是由本地的精英組成的市政官集團自行管理，稅收、治安、維護道路等諸多職責(zé)皆由這些不屬于國家中央的人進行管理。即使在皇帝管理的行省，稅收也多是交予包稅人完成。所以，這個時期的帝國，主要是依靠地方的配合和羅馬軍團的實力來統(tǒng)治著如此廣闊的疆域。

▲帝國前期的政治格局，綠色的皇帝行省與黃色的元老院行省

這個時期的羅馬帝國之所以未出現(xiàn)像三世紀那樣嚴重的內(nèi)戰(zhàn)，有一個重要原因，那便是元老院的權(quán)威和對皇帝及其繼承人的支持。像克勞狄、卡里古拉、圖密善這類軍事權(quán)威不高的元首能不受內(nèi)戰(zhàn)威脅。

公元一世紀曾經(jīng)出現(xiàn)的四帝之亂可以很好地印證元老院對元首交接時起到的作用。當時由于尼祿在統(tǒng)治后期大肆迫害元老，元老院的權(quán)威和實力受到嚴重打擊。尼祿死后篡位的加爾巴也沒有重視元老院的作用，因此建立的統(tǒng)治也很快消散，其后的兩位篡位者也是同樣的下場。而韋斯帕纖在站穩(wěn)腳跟后就著手恢復(fù)元老的數(shù)量，增強元老院的權(quán)威，這才沒導(dǎo)致內(nèi)戰(zhàn)繼續(xù)下去。然而之后圖密善重蹈尼祿的覆轍，與元老院的關(guān)系越來越惡化，最終導(dǎo)致了韋斯帕纖創(chuàng)立的弗拉維王朝終結(jié)。

▲守護帝國邊境的軍團

【2】集權(quán)化災(zāi)難的開始