元老院的衰落是羅馬帝國集權(quán)化的一個重要標(biāo)志，因為這意味著國家權(quán)力越來越集中到元首及其下屬官僚的手中。雖然早期帝國許多皇帝重視與元老院的關(guān)系，但隨著皇帝及其下屬官僚的權(quán)力增加，元老院不可避免的衰落了。這首先表現(xiàn)在其立法職能的衰落上，以下是有明確日期的元老院決議和元首諭令的統(tǒng)計：

公元27-68年，元老院決議和皇帝諭令分別為62和4個

公元69-96年分別為5和1個

公元96-161年分別為28和6個

公元161-180年分別為3個和21個

同一時間，通過掠奪元老們的財產(chǎn)，皇帝私有的土地面積也大為增加。在公元2世紀(jì)末期，意大利30%的地產(chǎn)都屬于皇帝本人，而皇帝管理自己土地的官員財務(wù)代理人，數(shù)量也從1世紀(jì)奧古斯都時期的20人劇增到3世紀(jì)塞維魯時期的170多人。

元老院的衰落在二世紀(jì)末期已十分嚴(yán)重。在著名的塞維魯攫取權(quán)力之后，元老院的權(quán)威更是墜入谷底。從此，元老院掌管的羅馬國庫交由皇帝自己管理，元老院行省的總督也開始直接由皇帝本人任免。皇帝的財務(wù)代理人從管理皇帝私人財產(chǎn)，直接便為管理直接稅和公共開支。如此一來，元老院再無實際用處。

至此，共和國傳統(tǒng)保留的權(quán)力全部集中到了皇帝身上，皇帝對地方的控制欲也是越來越強。羅馬中央開始通過行會為中介，對工商人員進(jìn)行控制和管轄。這些集權(quán)化進(jìn)程導(dǎo)致了什么問題呢？最為明顯的結(jié)果之一就體現(xiàn)在了帝國內(nèi)部的穩(wěn)定程度上。羅馬帝國前期的兩個世紀(jì)內(nèi)，之所以未多次出現(xiàn)嚴(yán)重的內(nèi)戰(zhàn)，皆是因為元老院起到的穩(wěn)定作用。如今這個有助穩(wěn)定的因素消失了，自然而然內(nèi)戰(zhàn)就接踵而來了。