話說(shuō)始皇三十四年，天下無(wú)事。一日，始皇在咸陽(yáng)宮中排下筵宴，大會(huì)群臣。博士七十人，亦在其列，隨例向前舉杯獻(xiàn)酒。始皇正在開(kāi)懷暢飲，旁有仆射周青臣上前奏道：“往時(shí)各國(guó)并立，秦地不過(guò)千里。托賴陛下神圣，統(tǒng)一天下，設(shè)立郡縣，驅(qū)逐蠻夷，人民得以安生樂(lè)業(yè)，永無(wú)戰(zhàn)斗之患。國(guó)祚久遠(yuǎn)，傳于萬(wàn)世，陛下功德巍巍，自古帝王皆不能及。”始皇聽(tīng)此一片諛詞，語(yǔ)語(yǔ)正合其意，不覺(jué)大悅。誰(shuí)知卻惱了一位博士。

其人復(fù)姓淳于，名越，系齊國(guó)人。因見(jiàn)平日所讀古書(shū)，皆言封建如何好處。今始皇一日將他廢去，設(shè)立郡縣，心中已大不以為然。卻又湊著周青臣極口奉承，愈覺(jué)忍耐不住，便發(fā)言道：“臣聞殷周兩朝所以能傳國(guó)久遠(yuǎn)者，皆由大封子弟功臣，得其輔助之故。今陛下富有四海，而子弟無(wú)盡寸之地，假使將來(lái)或有奸臣專政，并無(wú)親藩保衛(wèi)皇室，其勢(shì)甚危！大凡作事，不學(xué)古人，斷難長(zhǎng)久。青臣又當(dāng)面獻(xiàn)諛，非忠臣也！”始皇聞淳于越之言，心中自然不快，但面上仍不發(fā)作，卻問(wèn)群臣意見(jiàn)如何？此時(shí)李斯已由廷尉升為丞相，聽(tīng)了淳于越之言，心想：“郡縣制度行了數(shù)年，是個(gè)已成之局。如今他又欲建議推翻，大抵此等儒生，拘泥古法，不達(dá)時(shí)務(wù)，最喜拾著古人一二言語(yǔ)，發(fā)為議化，真是討厭！不如設(shè)法從根本上刬除凈絕，使他沒(méi)了把柄，便可盡塞反對(duì)之口。”李斯想定主意，出席奏道：“博士所言，猶是戰(zhàn)國(guó)習(xí)氣。只因戰(zhàn)國(guó)時(shí)代諸侯厚待游學(xué)之士，所以百家并起，各夸學(xué)問(wèn)，譏刺時(shí)政。今天下雖定，積習(xí)未除。