先是削平六國之時，每破一國，始皇即命畫工將其宮室繪成圖樣，就咸陽北坂上照樣建筑。南臨渭水，西自雍門，東至徑、渭二水合流之處，一路樓閣連綿，復道貫通。又將所擄各國妃嬪、子女、寶器、珍玩安置其中。后來復在渭南建筑一宮，初中“信宮”，后改“極廟”，取天文中宮名曰“天極”之意。

由極廟開道通至驪山，復建甘泉前殿，筑甬道直達咸陽宮。此外尚有章臺上林，都在渭水之南。始皇有此許多離宮別苑，已是游玩不盡。今又想起：“咸陽正宮乃是先代建筑，當時不過是一國諸侯，規(guī)模自然狹隘。今我既為天子，所有文武官吏以及隨從人等，增加甚多。每遇正式朝會宴享，覺得宮庭過小，人眾擁擠不開，必須另建一極大宮殿，方足以壯觀瞻。”

始皇欲建新宮，自然應先擇地。咸陽人煙稠密，空地無多。

只有渭南上林苑中空地不少，距離咸陽又近。且聞周文王建都于豐，武王建都于鎬，上林地在豐、鎬之間，正是帝王都會。

始皇計算已定，命工畫成樣本，先行建筑前殿。此殿之高大，古來無比。計東西廣五百步，南北長五十丈。每值大朝會，上可以坐萬人，下可以豎立五丈大旗。一遇宴享，用車巡行斟酒，用馬傳遞肴饌。殿之四圍，架木為柵，上可行車。由殿下筑路，直至南山。就山頂上安設華表，算是門闕。又按天文星象，天極紫宮之后有十七星，渡過天河，直至營室，名為“閣道”。

始皇便將渭水當作天河，就水上建筑一橋。橋闊六丈，長二百八十步。渡過渭水，以像天文之閣道。統(tǒng)計此宮所占地盤，北至甘泉、九嵕；南至鄠、杜；東至黃河；西至汧、渭之交。東西八百里，南北四百里。似此工程浩大，需用材料甚多。始皇分遣人役前往楚、蜀各地采辦材木，運至關中。一面兼修治驪山墳墓，發(fā)宮尚未完工。始皇本意欲俟富成，別立美名。時人因其前殿四阿廣闊，便依形立名，名曰“阿房”，故天下皆稱為“阿房宮”。唐人杜牧有《阿房宮賦》，其文如下：六王畢，四海一。蜀山兀，阿房出。覆壓三百余里，隔離天日。驪山北構而西折，直走咸陽。二川溶溶，流入宮墻。五步一樓，十步一閣；廊腰縵回，簷牙高啄，各抱地勢，鉤心斗角。盤盤焉，囷囷焉，蜂房水渦，矗不知其幾千萬落。長橋臥波，未云何龍？復道行空，不霽何虹？高低冥迷，不知西東。